01
许太春第二次闯荡归花城，再次巧遇娜烨；在大盛魁古大掌柜引荐下太春得到大财主卜泰的投资，三义泰商号正式开张。太春完成由打工崽向生意人的过渡。从红灯区美人桥到通司商会——到处都有商人们设下的陷阱。
1再说许太春在那家暂时安顿了下来。这天傍晚从地里回来后，他正在伙房吃饭。那老爹走进来对太春说：“后生，吃了饭早一点歇息。”
“我不累。”太春边吃边说：“等吃完饭我就去铡草。”
那老爹：“哎，不是累不累的事。我是说明儿早晨东家另有活计安排，你要早点歇息才行。”
“不用歇！明早我能起来，你没听人说吗？力量是个怪用完了它会再来。……”
“不对，不是明天天亮后，是凌晨，东家要你四更天就起来。”
太春：“那么早起来做什么？”
“打猎，东家要打猎。”那老爹解释说：“你们得帮着东家包抄撵赶野物，那活计可是累死人呢。”
太春这才恍然大悟：“哦，我知道了。好，吃了晚饭我就睡。”
原野上，凌晨的雾气笼罩着原野。有不知命的小虫在鸣叫。这份静谧很快就被一片狩猎的紧张气氛打破，马蹄隆隆，尘烟滚滚，狗吠声此起彼伏。
黄羊和太春全都骑着马，每人手里握着一根长杆。他们小心翼翼地走在一条长满杂草的沟里。当他们走出山沟，在一棵榆树跟前时，黄羊率先勒住马。黄羊说：“不能再往前走了。这棵树就是标记。在这儿等着号令一响就起撵。管他是兔子、狐狸还是狼，看见什么撵什么，都往西边撵。老爷在那边等着呢。”
太春问：“那家的这位老爷是个什么样的人呐？”
黄羊：“我也没见过。”
话音刚落，突然听到一声枪响。黄羊和太春跳起来攀上马背。远处可以隐隐看见被惊起的狐狸和野兔灰色的脊梁在仓皇奔突。远处，另外一些撵野牲口的人们在呐喊着，敲击着铜锣和树干。
太春和黄羊交换了一下眼神，分别乘着马按事先说好的路线包抄过去。
这时，只见在一个手持猎枪的骑手熟练地冲上一个高坡，飞速追赶一只火红的狐狸。
骑手喊道：“快，截住那只狐狸！”
太春于是从一侧包抄过去，突然出现在狐狸的正前方。
狐狸正在奔突逃命，被猛然出现的太春吓了一跳，正准备调头逃跑，
就在这时，啪地一声枪响了。
只见那只狐狸一瘸一拐地窜进了草丛。太春打马奔过去，追赶受伤的狐狸。
太春：“看你往哪里逃！”
看看快撵上狐狸时，太春一个海底捞月将狐狸抓住。
太春提着狐狸拨转马头向猎手跑去，他大声道：“老爷，您的枪法可真准呀！正打在了狐狸的眼睛上！”
这时，对面忽然响起一阵朗声大笑
太春抬头看时，只见那猎手足蹬高腰马靴，头戴风帽，手握猎枪口，一副英姿勃勃的样子！
猎手高声叫道：“把狐狸拿过来让我看看。”
太春将手中的狐狸扔了过去。猎手接过死狐狸看看，重又扔给太春，以命令的口吻说：“你替我拿着！我还要去追狐狸，今天我要打六只狐狸！”
话音未落，已经策马跑开了，太春忽然觉得那猎手的声音有些耳熟，就在这时，那猎手兜了个圈子又跑回来了，来到太春跟前勒住马：“你是……”
太春忙说：“哦，我是那老爹打发来的，叫——”
那猎手接茬说：“许太春！”
太春：“您是……”
猎手伸手摘掉风帽，露出一头乌黑飘逸的头发。
太春大惊：“您是大格格！黄羊！”
太春高兴地转身寻找黄羊时，黄羊却不知跑到哪里去了。
这时，娜烨哈哈地笑道：“好你个许太春，什么时候跑这儿来了？”
娜烨当即吩咐下去，说是打了一早上的猎，累了，也饿了，要下面的人赶紧生火，她要吃点东西了。
02
2篝火点燃了，娜烨和太春黄羊围着篝火一边说话，一边烤着野兔和狍子。
太春笑道：“嗨，闹了半天我们是在给大格格打工呀！”
娜烨：“说对了。这方圆二十里之内全都是我那家的土地。今日我陪父亲打猎解闷，想不到竟然在这儿遇上了你！”
太春：“真是想不到……那戏文里不常说‘无巧不成书’吗！”
娜烨脸颊红扑扑的，她望着太春，嗔道：“哎，你这不是还在归化么，为什么却对我撒谎说回山西老家了？”
太春：“哎呀大格格，你可冤死我许太春了，我实在是回山西老家了。可是我连平原村都没进就又出来了。唉！”
娜烨：“为什么？”
太春又叹了口气无奈地低下了头：“我没脸见我娘……”
娜烨拨弄着烤在火上的野味，惆怅地说：“唉，人人有本难念的经，谁的日子都不好过啊！”
太春觉得娜烨这话说的有些蹊跷，他问道：“怎么，大格格你也有烦恼吗？”
娜烨撕下一块烤肉递给太春，目光忽然变得十分柔和，她笑着说：“跑了一早上，准定饿了，来，吃吧。”
太春接过烤肉，被娜烨看得有些不好意思，他笑了笑，问道：“大格格怎么这样看我？”
娜烨无限哀怨地说道：“你——呀！算了，不说了。许太春，走，带我到你住的地方看看！”
太春嗫嚅道：“这，我……”
娜烨也不管太春同不同意，站起来穿好外面的衣服等着太春。太春无奈，只好带着娜烨向自己住的地方走去。
娜烨牵着马，太春在旁边走着，看上去多少有些不自在。不一会儿，俩人来到太春住所的院子子外面。说是院子，不过是用蒺藜棵子圈起来的栅栏，也就是挡个牲口什么的。
这时，只见黄羊从里面跑出来，接过娜烨的马缰绳，把马牵到院里的树下拴了。
太春埋怨黄羊说：“刚才你跑哪儿去了？咋连个招呼都不打？”
黄羊冲太春笑了一下，没有说话。
这时娜烨叫道：“你们俩可真是的，也不请我进家，就让客人站着说话啊？”
太春笑道：“格格，我这屋子太破烂，连个让您坐的干净地方都没有……”
说着，太春赶忙拿布子在炕沿上擦了擦：“大格格，您要是不嫌弃就坐这儿吧。啊呀，今日能见大格格真的是我许太春三生有幸了！”
娜烨：“别尽说好听的了，还不是我自己找上门来的啊。我可不像有些人无情无义，没良心的，来归化多长时间了也不和朋友们打个招呼。怎么？难道是怕我来找你的麻烦不成？”
太春：“哎呀格格，你这话可是冤枉死人了，我许太春如今穷得上无一片瓦下无一垄地，是我高攀不起呀。”
黄羊在一旁插话道：“大格格，说这话您可真的是冤枉了太春哥哥，我们眼下这境况，他是担心辱没了您。”
太春也说：“格格，实话跟你说吧，我是想等我好歹弄出一个局面就找您……”
娜烨不乐意地：“依你这么说，困难时候就不见朋友了？”
太春为难地：“吃没吃喝没喝的，我拿什么招待您！”
娜烨叹了口气：“唉，你——呀！哎，说正经的，你今后有啥打算？”
太春说着摇摇头：“我还是想做生意，可是又没本钱。”
黄羊：“等张友和回来再商量商量，眼下是想找点卖苦力的营生做，比如拉骆驼啊赶马呀什么的。”
娜烨：“许太春，我给你介绍一笔生意，你愿不愿做？”
太春：“还是等我积攒点本钱再说吧。”
娜烨听了太春的话，忽然生气了，她沉下脸子说：“既然你不想做那就算了。不耽误你们做事，我告辞了。”
说罢，娜烨起身走出屋子。
太春和黄羊相互看了一眼，不约而同地追出了屋子。
黄羊先太春一步追上了娜烨：“大格格，您等等！你咋说走就走了呢，您刚才说的是什么生意？”
娜烨看都不看黄羊一眼，冷冷地说：“别管什么生意，既然不愿意做就算了。”
太春这时来到娜烨跟前：“格格您千万别生气，别和我们这些粗人一般见识，好了，别生气了，算是我的不是还不行吗？”
娜烨眼睛望着别处没有说话。
太春从娜烨的表情上揣摩出了些内容，他故意说道：“大格格，我知道你是个侠义心肠的人，您大人不计小人过，莫非你还真生气了？”
娜烨噗地笑了：“谁生气来？你们是‘狗咬吕洞宾不识好人心’，我说的是军队的生意，贩马，你们愿意做吗？”
黄羊一拍大腿：“好哇，干别的不敢吹，要说贩马这事儿可是撞到咱爷们的枪口上了。你是要骑马还是役马，是要奔马还是走马？”
“黄羊，这话你就别再问了！”太春说：“听大格格这意思，既然是军队上上的生意那自然是军马了。”
娜烨冲着太春说：“哎，你到底是愿不愿意做，倒是给句痛快话呀。”
太春摸摸脑袋：“我还没弄明白大格格的意思，这军马生意……咋个做法？”
黄羊大大咧咧地说：“嗨！你真是抓住葫芦要把子，这不是明摆着的事情吗，大格格是将军大人的掌上明珠，大格格肯定是通过将军给咱找点事由呗！”
娜烨嫣然一笑，对太春说：“看看，人家黄羊就是比你明白。哦，说起来对做生意的事我也是一窍不通，只不过前两天大盛魁的古大掌柜到我家来，古大掌柜与我阿玛说话时我在跟前来着，所以他们说的事情我听了个大概。”
太春有些着急地问：“那——他们是咋说的？”
娜烨笑笑：“瞧你，这会儿又急了？这样吧，今儿个天也不早了，这么久不见我回去，阿玛怕是也急了，我先回去，你们明天到家里来找我，到时候我自有主张！”
娜烨离开后太春问黄羊：“黄羊，你说大格格真的会帮咱们？那大盛魁是咋个事情，你知道不？”
黄羊说：“说起这大盛魁可了不得，想当年大盛魁的先人就是靠做军需生意起家的，那买卖可大了去了，想必哥哥也听说过。”
“大盛魁的事我当然是多听人说过的，”太春说，“只是我觉得它离我太谣远，咱哪能探得上？”
“这不就谈拉上了？”
“是啊。就这么简单。我都不敢相信。”
“有大格格在什么事情都好办！”
太春兴奋地：“哦，我是想，若是大盛魁真的能把生意分一点出来一点给咱三义泰，那咱可就要大发了。”
黄羊：“这就要看大格格是不是诚心帮助咱们了，过去有多少大商家想撬大盛魁的生意都没成。”
太春：“刚才大格格的话你没听见？既然她让咱们明天去找她，我看就有戏！哎，黄羊，你知道绥远将军官有多大吗？”
黄羊想了想说：“我也是听人们说，听说早年间那会儿全都是正一品，这些年北方没有什么战事，从一品将军也就凑合了。权力大着呢，就连库伦也归他管！”
太春沉吟道：“是哩！咱归化城的道台才是四品，中间差着三级呢。……”
“你没听说？官大一级压死人！”
“是哩！”
03
3第二天许太春和黄羊如约来到将军府，娜烨带着他俩去见她父亲。
将军衙署门前，一边一蹲一个大铁狮子，两队守卫的兵士手持兵器分站在两边，很是威风。
娜烨来到门前直通通地朝里走，太春和黄羊紧跟在她的身后，他俩被将军衙署门前威严的阵式所震慑，虽然跟着大格格，但是看上去仍然有些胆怯。就在这时，卫兵把枪一横将他俩拦住了。
卫兵喝道：“干什么的？”
黄羊指指前面的娜烨，没敢说话。
娜烨听到声音，回过身来，吩咐道：“他们是跟我来的，让他们进来吧。”
见卫兵收起了枪，太春和黄羊才松了一口气。
径直走进将军衙署的后花园里，太春看见一位五十多岁的人正在打太极拳，一招一式地打得极有章法。他猜想这就是娜烨的父亲，绥远将军衙署的那将军。
娜烨带着太春和黄羊站在不远处的大树下等着，约摸有一袋烟的功夫，看到父亲收了式，才迎过去。
娜烨叫道：“阿玛！”
将军看到女儿和两个不认识的男人站在一起，面露不悦，冷冷地说：“什么事不好在家里说，跑到衙署里来，一点规矩也不懂。”
娜烨：“还是我求阿玛那件事么！……”
将军拉着脸子说：“什么这件那件的，到底是哪一件？”
娜烨：“哎呀，您怎么就忘了呢，就是昨儿晚上和阿玛说的，求您给我的朋友分一点军马生意……”
将军喝道：“胡闹！那军马生意是随便能给人的吗？军需历来都是由大盛魁来做的，这是自费扬古时候就传下来的老规矩，已经延续了一百年了。我怎么敢破这个例！”
娜烨：“哎呀阿玛，人家救过我的命，不然你的娜烨大格格早没了。连老百姓都知道‘知恩不报非君子’，难道我们做将军的反倒不明事理吗？”
将军：“一码是一码，你别给我搅和在一起！”
娜烨央求道：“阿玛，你说什么也得把军队的生意分一点给我朋友。他大盛魁没够啊？在归化谁不知道大盛魁是吃军队起的家。都编成了民歌，连娃娃们都会唱——费杨古拥兵归化城，王麻子挑担走后营……”
将军不耐烦地摆摆手：“行了行了，你不要再说了。一个军务一个商务，这些事你不懂就不要随便插手。赶快带着你的朋友离开这儿……”
听了父亲的话，娜烨的格格脾气上来了，她说：“拿人的手短，吃人家的嘴短，我知道你吃人家的好处，所以你时时处处向着大盛魁！”
将军生气了，喝道：“放肆！”
娜烨也使起了她大格格的性子，她大声道：“好，你不管，我自己想办法。我直接去找大盛魁的大掌柜，看他们敢不给我这个将军府大格格的面子！太春，我们走！”
娜烨一跺脚，带着太春和黄羊扭身向外走去。
将军在后面气得喊道：“你这个疯丫头，你给我回来！”
大格格说到哪儿做到哪儿，半个钟点以后她已经坐着马车来到大盛魁城柜的大门前。这一次是娜烨独自走进大盛魁总号大院的。
大盛魁的客厅里，新上任不久的古海古大掌柜、大先生王福林正在和一位黄头发蓝眼睛的俄罗斯客商谈生意。大掌柜的贴身伙计悄没声地走进屋子来走到大掌柜跟前，躬身道：大掌柜，将军府的大格格求见。
“大格格？”古大掌柜一愣：“什么大格格？”
伙计解释说：“是将军府的娜烨大格格。”
古大掌柜沉吟道：“奇怪，将军府的大格格和咱字号有什么关系？将军府的事情历来都是由管家办理，就算是大格格的私人用品也都是应时送上门的。莫非是大格格对咱绸缎庄送去的货不满意？”
伙计说：“不是，大格格说了，是她有事要求见您的。”
古大掌柜更纳闷了：“她大格格有事求我？”
说话间，等不及的娜烨已经拉开了客厅的门自己走进来，她大声道：“古大掌柜，打搅了！”
古大掌柜抬头看时，娜烨已经走到了跟前。今天的大格格穿戴得富丽堂皇，上身是一件豆沙色缎碧绉大袄，下面是一条瓜皮绿的缎面裤子，大袄和裤子上都镶着三寸多宽的绦子，煞是好看；乌黑的头发按照她们旗人的打扮梳了个标准的两把头，上面插了一支颤悠悠的步摇，还有一朵大红的绢花。
古大掌柜望着娜烨，笑道：“大格格，什么香风把大格格吹到敝号来了？快请坐！”
那烨注意到王大先生给俄罗斯客商一个表示歉意的眼神，就先对俄罗斯客人说：“对不住了，洋大人！恕我冒昧！”
洋人用僵硬的汉话回答：“没关系！没关系……”
“我几句话就完！”娜烨也不等大掌柜让座就开门见山地说：“古大掌柜，今天冒昧闯了进来，实在是有一件事情想求大掌柜帮忙。”
古大掌柜：“你大格格出面慢说是一件事就是十件百件我古某人全都照办。有什么话坐下慢慢说。……上茶！”
这时，古大掌柜对俄罗斯客人拱手表示歉意，然后用俄语说：“实在对不住了，这位格格是我的一个亲戚，从小惯的，您先到隔壁客房歇息，我们回头再谈，咋样？”
俄罗斯客人也用俄语回答：“没关系，没关系，你们先说话，我的事不急，不急！”
看着客人出去后，古大掌柜回过头来问娜烨说：“大格格，有什么吩咐就请说吧。”
娜烨说：“我只有一件事求古大掌柜帮个小忙。”
大掌柜：“请讲。”
娜烨：“我有一个条件您先答应我。”
古大掌柜：“讲。”
娜烨：“这件事是我娜烨个人求大掌柜的，和我阿玛没有关系。”
古大掌柜笑了：“您和将军还不是一回事？……好，好，我答应。”
娜烨认真地说：“我有一个表哥，初涉商场，还望古大掌柜多多照应。”
古大掌柜爽快地说：“哦，既是你的表哥那就是将军的外甥，好说好说。”
娜烨说：“他约了几个朋友想做买卖，我想在咱归化地方没有您古大掌柜的话，他们什么也别想做成！……”
“这话不成体统！不成体统……”古大掌柜立刻板起面孔，“大格格把我望某人说成什么人了？难道我是土匪恶霸不成？”
“我不是哪个意思，……”那烨知道是自己说错话了，赶忙道歉。“古大掌柜您别见怪，小女子没有见识，其实我就是想请您帮忙。”
大掌柜：“好哇。这不是什么难事。”
娜烨叹了口气：“好什么好！对他们来说，做买卖太难了，他们又没有什么本钱，我是想……想让您把我阿玛给大盛魁的军马生意分一点点给我表哥，大掌柜，你看这事……”
大掌柜笑道：“哦，原来是这事啊。”
古大掌柜不慌不忙地吸了一口水烟，说道：“大格格，您得听我一句话，这世上不论做什么，各行各业都是有自己的规矩的，您说是不？正所谓没有规矩不成方圆。军队得有军队的规矩，将军府有将军府的规矩，是不能乱来的。有些规矩就是命，它是在任何时候都不能碰的。”
娜烨不知大掌柜的话里究竟是什么意思，她说：“古大掌柜，有什么话你就直说吧，不必兜圈子。”
古大掌柜说：“很简单，商界有商界的规矩。就说归化城的商界，往大了说有专做外贸的通司商会，有坐地商耆老商会，耆老商号一般是不插手俄蒙生意的，通司商号一般也不抢坐地商的买卖。”
娜烨眨眨眼睛说：“我还是不明白。”
古大掌柜：“就是说军队的买卖是上百年历史形成的，更是有老规矩管着的，是不能随便乱来的。”
娜烨：“哦，我明白了，说了半天就是一句话，这军马买卖您是不能分给我表哥的，是吧？”
这时，坐在一旁半天没有说话的王大先生插话道：“有句俗话不知道您听说过没有？”
娜烨：“什么俗话？”
大先生：“叫做买卖争分毫，送人送匹马。”
娜烨：“我明白了，就是说在这件事情上大掌柜和大先生是不给我面子了？”
大掌柜：“对不住了，大格格。”
娜烨不乐意地：“即是这样，一句话就得了，何必绕这么大一个圈子。大掌柜、大先生，告辞了！”
娜烨起身向外走去。娜烨气呼呼地走出大盛魁客厅，穿过内院走向外院门。从早上到现在，她一连碰了两个钉子，心里十分气愤，从小到大她娜烨还从来没有受过这样的委屈，想到这里，脚下走得飞快。这时，一个小伙计紧跑着追出来，喊道：“大格格，您慢走！”
娜烨没好气地：“我走得快慢关你啥事！”
紧接着，只见古大掌柜也追出来，大先生紧随其后。
小伙计大声道：“哎！大格格，您请留步，大掌柜有话要跟你说！”
娜烨不理睬小伙计，自顾自地朝门外走去。
古大掌柜快走了几步拦住了娜烨：“大格格，您别走这么快呀，我的话还没说清楚呢。”
娜烨站住脚，沉着脸子说：“既然古大掌柜你不肯给面子，还追出来干吗？”
古大掌柜说：“我是想问一下，大格格您的那位表哥姓字名谁？”
娜烨：“既然古大掌柜不肯帮忙，又何必问人家的名和姓。”
“我问您表哥的名字自有我的道理，”古大掌柜说：“您就告诉我吧，不然我怎么帮他？”
“这么说古大掌柜是肯帮我了？”
“自然！”
娜烨不情愿地：“我表哥名叫许太春。”
古大掌柜又问：“我再问你，你说的这个许太春与三义泰那个许太春是否同一个人？”
娜烨不悦地：“是，又怎么样？不是，又怎样？”
大掌柜笑着说：“哎，不一样的，不一样！您表哥真要是三义泰那个许太春事情就好了。”
娜烨：“这么说，您愿意给他分点买卖了？”
大掌柜：“不是，我是说知道有一个机会。你可以告诉他，请他试一试。”
娜烨：“什么机会？”
大掌柜：“卜泰这个人大格格可知道？”
娜烨：“知道，不就是那个嗜赌如命的大财主吗。他跟我有什么关系？”
古大掌柜：“当然有关系了，最近卜泰大概是做庄稼做腻烦了，放出话来要投资商业。这事大格格不知道吗？”
娜烨：“没听说。”
古大掌柜：“不知道也难怪，我告诉你，卜泰他放出话来了，有八万两赋闲的银子，想拿出来做买卖。打算找个合适的人代为经营，眼下正在满世界问寻合适的人选呢。我的意思不防让你的表哥去试试。你看，我说的不是大好事吗？”
娜烨听明白了古大掌柜的话后，脸色渐渐缓了过来：“古大掌柜，你可真会做人，‘皮儿不想糊了，瓤不想生了’，既不想得罪我，又开脱了自己，你刚才说的不会是推脱之辞吧？”
古大掌柜：“我这个人是从来不和人开玩笑的，何况是您大格格。”
娜烨不相信地：“古大掌柜是说卜泰肯拿出八万两白花花的银子来给人做生意，天下哪儿有这等好事，他莫非是有病不成？”
古大掌柜笑道：“大格格，你自幼深居将军府，对商界的事情多有不知。归化商界是有规矩的，市面上的商号有这样几种经营方式：有的是独家投资，财东直接管理；有的呢，财东只管投资，管理则是另聘掌柜。其实在归化后一种商号所占比例更大一些。我说的卜泰拿八万两银子做买卖就是这样一回事。卜泰他一点不傻，更没有毛病，这是聪明人的做法。有钱投资商业这是明智之举，你想啊，你存钱庄一年只能得五分的利，可是做买卖就可得对半的利，弄好了比这还要多。当然了，要紧的是要聘一个能干的掌柜，不然一年下来把资本赔光的事也有。”
娜烨：“哎哟，这事我还是头一次听说。”
古大掌柜：“其实这是常识。”
娜烨：“那请大掌柜指点，我表哥该如何去做，才能拿到卜泰那八万两银子呢？”
古大掌柜笑了：“大格格老是八万两八万两的，只要你表哥有本事不要说八万两银子就是八十万两也会有的。我告诉你，大概大格格有所不知，您这位表哥其实在归化商界还有一点小名声哩。这个人我见过，是一个经商做贾的材地，不然我也不会这样说话的。您教他去试试吧，不要通过什么名人引荐。你就让他自个去找卜泰，他们熟识得很呢。”
娜烨：“真是这样？”
古大掌柜：“那还有假。”
娜烨犹豫了一会儿：“好吧，那我就叫我表哥去试试。”
娜烨走后，古大掌柜和王大先生回到客厅继续着刚才的话题，早有小伙计给他们的茶碗里续上了热茶。
古大掌柜端起茶碗喝了一口，说道：“其实呢，大格格要是一进来就说清楚她的表哥就是三义泰的那个许太春，我早就把卜泰的事告诉她了。这个三义泰和咱有过交道。”
王大先生：“去年和咱做过胡油生意，三义泰榨出来的胡油味道好，隔着两处院子就能闻到香味儿。”
古大掌柜：“许太春是个精明人，本来买卖做得挺好，可再精明也有马失前蹄的时候，做了一回树梢生意，一下就做塌了。他不明白根底浅的字号就不能做树梢买卖，还是嫩着哩。……咦，我就奇怪，这个许太春怎么就和将军府攀上了亲戚？”
王大先生意味深长地笑笑：“我看不是什么亲戚，八成是儿女私情。”
古大掌柜：“什么意思？”
王大先生：“将军府的大格格看上了走西口来的许太春，早就有风传。”
古大掌柜：“这怎么可能，一个是走西口来的穷小子，一个是将军府的大格格，这……这也差得太远了。”
王大先生：“世事难料，许多事要是单从道理上说呢就很难解释，可事实就摆在你眼前，不信也不行。”
古大掌柜：“也许是什么事也没有，纯粹是谣传。”
大先生打着算盘有一搭没一搭地说：“谁知道呢，这种事情……”
古大掌柜：“不过许太春虽说是买卖做塌了，在归化城口碑还不错，东山再起也很有可能。”
王大先生停下算盘：“这个许太春早几年跟过卜泰，听卜泰说人很机灵，能吃苦也有胆量。”
古大掌柜：“是哩，为了和浩三强争水，许太春独自一人跑到上游开闸放水。也算是一条好汉。”
王大先生：“既然连大掌柜都说许太春是一条好汉，将军府的大格格咋就不能喜欢上他呢？”
古大掌柜呵呵地笑道：“有道理，有道理！哈哈哈……”
04
4再说将军知道娜烨去找大盛魁的古大掌柜后非常生气。等到女儿返回的时候将军动怒了。将军背着手在地上走来走去，忽然，他停住脚步：“你，你果真去大盛魁找古大掌柜了？”
娜烨：“找了，怎么样？”
将军激动地：“我说过多少次了，你愿穿金愿戴银都随你，你愿骑马愿看戏也随你，可事情总得有个限度，就算是皇家公主你的行动也得有个界限，也不是任什么事都可以随便胡来。这军机和商务这不是儿戏，你是不能随便插手的！”
娜烨满不在乎地：“人家古大掌柜可是没有这么说。”
将军：“你懂什么？大盛魁所以能把绥远的军需全都揽在自己手里那是容易的吗？想当初那是扑上性命跟着征讨军队出生入死拼出来的！要他的生意就是要他的命！你知道吗，百年来在归化商界曾经有多少人也动过这脑子，全都失败了。你能行？你以为自己是大格格大盛魁就给你面子了？”
娜烨：“古大掌柜就给我面子了。”
将军：“我不信。”
娜烨：“古大掌柜可不像你，人家给我指了个道儿。”
将军：“什么道？”
娜烨：“古大掌柜让我把许太春引荐给大财主卜泰。”
将军：“干什么？”
娜烨：“干什么？卜泰有八万两银子打算投资商业，正在物色掌柜子呢。”
将军：“有这种事儿？”
娜烨：“哼！还是我阿玛呢，一点忙您都不肯帮。”
将军指着女儿说：“我告诉你，要真有这事王大掌柜出的是个好主意，怕就怕你那个朋友他不是块做生意的料！”
娜烨：“阿玛，你可别小瞧人，人家许太春在归化虽然名气不算大，可说起来商界不少人也都是知道的，就连古大掌柜也知道。”
将军不耐烦地摆摆手：“总之，以后商界的事儿你少乱插手，免得给我惹出什么乱子来！”
娜烨撒娇地：“孩儿保证往后再不插手商界的事情了。”
将军：“哎，这就对了。”
娜烨：“不过……阿玛您还得替孩儿做一件事。”
将军：“什么事？”
娜烨：“许太春要是和卜泰谈妥了的话您得出面做个保人。”
将军：“你呀——想起一出是一出，我不能干这种事！”
娜烨：“孩儿求阿玛了！”
将军：“这可不是儿戏！你知道做保人是怎么回事儿吗？万一生意上出了事情，就是说许太春要是做买卖做赔了，我这个保人得替他往出拿银子！”
娜烨：“阿玛，肯定赔不了。”
将军：“生意上的事谁也说不准。”
娜烨生气地：“阿玛还是个将军呢，胆子也太小了，这点事都不敢担！就算许太春他把生意做赔了，那卜泰他真的就敢朝你要银子？他是吃了熊心豹子胆了？”
将军：“这倒是……咋，你是真的要阿玛替许太春作保啊？”
娜烨：“告诉你阿玛，这个许太春是个能人，我保证他做生意一准赔不了。阿玛要是不答应我，孩儿这辈子也不搭理阿玛了，我说到做到！”
将军无奈地：“看样子，这做保人的事我不答应还不行了？”
那烨笑了，它知道这话一放出就表明父亲答应了！
娜烨将父亲这头敲定之后，立刻赶到了黄羊和太春的住处。许太春和黄羊刚吃过饭，俩人坐在土炕上，正在面对面地抽旱烟。娜烨进来后也不客气，一屁股坐在炕沿上，将他见大掌柜的情景一五一十地学说了一遍。
黄羊疑惑地问道：“卜老爷他真的是想投银子做买卖？”
娜烨：“那还有错？这话是大盛魁的王大掌柜亲口对我说的，现在就看你们想不想干了。”
太春低着头吧嗒吧嗒地抽烟，并不说话。
黄羊兴奋得有些坐立不安，嘴里嘀咕着：“好狗日的，那可是八万两银子呀……”
娜烨见太春丝毫无所表示，有些不耐烦了，冲太春说：“你到底是想干不想干，倒是给句痛快话呀。”
太春心事重重地：“干——我当然想干了，就怕是卜老爷他信不过我。”
娜烨：“信得过！你忘记了？那年在四合渠卜老爷是咋说的来着，他说，‘太春这个人干什么什么成，他要是做商人你们这些人都得被他踩成牛屎片儿！’”
黄羊：“我还记得呢，卜老爷说这话的时候大盛魁古大掌柜古海、天义德李泰掌柜和万裕长大掌柜文全葆全都在场。卜老爷一个劲啧啧嘴，直夸你呢。”
太春：“那卜老爷是在说我会挖大渠，这做买卖可和挖大渠不一样啊，八万两白花花的银子，咱要是给人家赔了咋办？我看……还是等友和大哥回来商量商量再说吧。”
娜烨：“我的意思呢，你先去见见卜泰，叫他的心里先有个谱儿。咱这会儿就走，我陪你们去卜老爷那儿。”
太春：“等等，还是等友和哥回来，让他给拿个主意的好。”
娜烨：“等到张友和从山西回来，就怕是黄瓜菜也凉了！”
黄羊：“我看大格格说的有道理，行与不行咱试试。怕啥？俗话说得好，宁叫碰了也别叫误了。”
娜烨耐着性子，依然充满热情地说：“对啦，还是黄羊说得实在。那卜泰总不能把银子放哪儿来请你吧？”
太春还是顾虑重重，实在碍于娜烨盛情难却，迟疑了片刻说：“那……咱就去试试？”
05
5这是一座颇有些讲究的宅院。宅院一共三进，迎门一面宽大的照壁，上面一个大大的“义”字；院子里青砖墁地摆了不少名贵的花木，院子东边是一排兵器架，西边则是好大一架葡萄，葡萄架下卧着一条黑狮子似的大狗；七间大正房翘角飞檐，雕梁画栋，很是气派。
此刻，太春、黄羊、娜烨坐在卜泰的客厅里，正在和卜泰说话。
卜泰端坐在太师椅上说话，声音嗡嗡的：“太春，你小子还记得我卜泰，算你有良心。哎呀呀，你走了以后我还到三义泰看过呢，听说是买卖做塌了，人回了老家。你狗日的，也不跟我老卜泰打个招呼！唉，你呀，做买卖么哪有净赚不赔的呢，俗话说‘胜败乃兵家常事’，赔赚也是商家常事吗！……”
娜烨：“卜老爷说的是呢，这不，听说你老要拿出八万两银子做买卖，太春和黄羊就麻溜地过来了！”
卜泰：“买卖的事好说。”
卜泰转向管家吩咐道：“老刘，你叫厨房备饭，我要和太春好好喝几盅！喝他个一醉方休！”
太春一下站起来：“卜老爷，饭就不吃了吧……”
卜泰：“为什么？”
太春恭敬道：“晚辈实在不好打搅。”
卜泰一睁眼睛：“怎么，瞧不起我卜泰？”
太春：“哪敢哪敢！我们是怕麻烦卜老爷。”
卜泰：“既然你们瞧得起我卜泰，那就废话少说。统统给我坐下！一个不能少，包括你娜烨大格格也要给我这个面子。”
娜烨笑嘻嘻地说：“那好，既然有好吃的，我就不走了。太春，黄羊，你俩也坐下，今天我们陪卜老爷好好喝几盅！”
黄羊和太春交换一下目光重新坐下。
说话间，酒菜就上来了，大鱼大肉的十分丰盛。
酒过三巡之后，卜泰的话明显多了起来：“说起来，我拿出八万两银子做买卖的事，全都是为了一口气。年前在赌场上文全葆他说我干不了商业，我非要干一回给他看看。他文全葆敢瞧不起我卜泰，他说我卜泰挖大渠弄水利行，做买卖做一回赔一回做十回得赔十回。我就是要和他赌一把，我押现在住的这处院子。他赌他现在住的院子，文全葆的院子也是全砖全瓦的四合院，蛮不错的呢。我打算把它赢过来！……”
娜烨笑道：“原来卜老爷是为了赌一口气呀。”
卜泰：“对了，我卜泰就是不服这口气。你说我做不成买卖我偏要做个给你看。”
太春小心翼翼地：“卜老爷，要是我把买卖做赔了呢。”
卜泰：“赔了？赔了就赔了，还能咋地？就跟你过去陪我赌钱一样，挣了算你的赔了算我的！”
太春推诿道：“那不成。”
卜泰：“唉，你呀！好了，你们甚话也别说了，太春这一来我的事就齐了。就算我的买卖开张了。这回咱索性就做大生意，做他通司买卖！你给我去挣俄罗斯人的银子……”
黄羊赞叹道：“卜老爷真是痛快人。”
卜泰：“这事要看搁谁的头上，要是换个人我咋也得打听打听，人品如何、能力咋样。起码也得做过十年八年生意咱才敢把买卖交给他。太春就不一样了，一句话，我卜泰信得过！太春，这事就这么定了，你赶快把三义泰的牌子挂起来，择个好日子，开张！”
一个大展宏图的机会突然降临了，它来得这样容易，这不仅没使太春欣喜若狂，反而使他增加了几分担心：“卜老爷，我虽说是多喝了几杯，可心里还没乱呢。八万两银子做买卖。这不是一件小事，你我都得好好思量思量，你说呢？”
卜泰有些生气地：“哼，真不痛快！”
黄羊和太春回到住处时，太阳已经压山尖了。进了门，太春脱鞋上炕，装了一袋烟慢慢地抽着。
黄羊坐在炕沿上，也拿起了烟袋：“哥，你咋不说话？”
太春慢悠悠地吐出一口烟，说道：“我咋觉得这事儿就像是做梦似的，这么容易就能把三义泰的招牌打起来了？”
黄羊：“哥，不是我说你，刚才在卜老爷家你咋那么不痛快呢，人家好心好意要把生意交给你做，你却推三堵四，没见过你这样的啊！”
太春：“黄羊兄弟，这事可不是儿戏，这事情顺得让我都不敢相信，我得想好了才敢答应。”
黄羊：“这世界上事请就是这样，说难可真难，说容易也真容易。咱弟兄铆足了劲儿干就是了。你这人也真是的，那几天什么眉目也没有的时候你说大话，狂言要做通司行的大生意。这会儿有人投资了，你又往后退缩了。”
太春：“不成，你别磨叨了，还得等等，等友和大哥回来咱们商量商量再说。”
黄羊：“还商量甚，你呀，我看你是属骒马的，上不了阵！”
太春：“黄羊，听话听音儿，你还不明白？那卜老爷是在和文掌柜打赌哇，他们可是押着院子呢！我若是答应了卜老爷，将来买卖赔了，卜老爷的院子就搭进去了，我实在是担待不起呀。不行，这事咱还得跟友和哥哥商量了才能定。哎，黄羊，天不早了，回去吧，你媳妇该着急了。”
听了太春这话，黄羊索性将鞋一脱上了炕，笑着说：“今晚上不走了，跟哥打被筒！”
太春撵着黄羊说：“去去，都娶媳妇的人了，还赖着我做啥！”
黄羊嬉笑着说：“媳妇是媳妇，哥是哥，不一样！”
那天晚上，黄羊到底没走，弟兄俩说了半夜买卖上的事。要说太春这会儿的心情正可谓喜忧参半。说做买卖就有大买卖做，而且还要当大掌柜，这不说是福从天降也差不多；但以往的失败又使他痛定思痛，对眼前的事踌躇难决，做成了皆大欢喜，再砸了呢……哎，这好事来了同样是满肚子的愁肠。第二天一早，黄羊正在扫院子，不经意间一抬头，呆了，他看见卜泰骑着马正向这边走过来。
黄羊朝屋里喊道：“哥！卜老爷来了！”
太春从屋子里跑出来时，卜泰已经来到院门前。太春恭敬地叫道：“卜老爷，这么早就出来了？还没吃早饭吧？”说着过去从卜泰手里接过马缰绳，牵马进院。
卜泰大步向院子里走着，朗声道：“许太春，咱们说的事你到底是做还是不做？你给我个痛快话！”
黄羊连道：“卜老爷，做做做。”
卜泰：“黄羊你给我闭嘴，你说了不算，我要许太春一句话。”
太春：“卜老爷你咋这么着急呢，不管咋说您也得先进屋子，咱坐下说话行不？”
卜泰：“我没工夫，咱就在这儿把话说清楚。”
太春犹豫着：“卜老爷，您容我再想想。”
卜泰：“有啥好想的！看来你是不想和我卜泰共事，对不对？要是这样的话我也就不强求了。”
太春急忙解释：“不是，卜老爷你别误会。我，得等我哥哥张友和回来，我得和友和哥哥商量商量。”
卜泰问道：“张友和哪里去了？”
黄羊插话道：“回山西老家探亲去了。”
“那得等到猴年马月！不行，你现在就跟我走！”说着话，卜泰伸手拉住太春的手就走。卜泰较上了劲儿：“你越不痛快我越要聘你！别人上赶着找我，我还看不上呢！”
太春向后趔着身子，求道：“卜老爷，卜老爷，事情不是这么个做法，您让我想想，想想……”
卜泰大声道：“有啥好想的，你跟我走就是了，等咱俩把契约签了你爱怎么想就怎么想，我不管！”
忽然，太春喊道：“卜老爷，你的马跑了！”
趁卜泰愣神的一刹那，太春甩开了卜泰冲出院子。
卜泰回过神来，看见太春已经顺着麦田的田埂跑远了，大声喝道：“好小子，敢耍我！”于是大步流星地追了过去。
卜泰人高马大，别看已经是奔四十的人了，身子却异常的轻捷，他边跑边喊道：“许太春！你给我回来！”
太春站在田埂上，看见卜泰追上来了，立刻转身又跑。
卜泰大喊道：“太春，你这个家伙，逗得我上火了，今天我非抓住你不可！”
卜泰斜刺里穿过庄稼地去追赶太春，到底还是把太春抓住了，他喘息道：“我看你还往哪里跑？”
接着，两人就像是摔跤似的在地头上拖过来拽过去，将身旁的庄稼压倒了一大片。卜泰抓着太春问道：“你说，到底愿不愿意跟我合伙做生意？”
太春：“卜老爷，我啥时候说不愿意来着？我愿意！”
卜泰：“既然愿意你还啰嗦什么？”
太春竭力耐住了喘息，充满诚意地说：“卜老爷，你说这么大的事情，我总得考虑周全一些吧。”
卜泰：“有啥好考虑的！要不这样吧，咱俩摔上一跤，你要赢了，我听你的，我要是赢了你就立马跟我走，少废话！”
太春打量着卜泰那粗壮结实的身坯，咬着牙说：“行！”
卜泰脱了外衣扔在地上，露出浑身的疙瘩肉，腰间是一条巴掌宽的板带；太春也脱了夹袄，将腰带紧了紧。说着，俩人就在田埂上摔起跤来了。那卜泰虽然是四十多岁的人了，但他身板结实魁梧，再加上他常年舞枪弄棒的，所以并不把太春看在眼里；那太春呢，若论力气恐怕不是卜泰的对手，可他也是学功夫的人，腾挪跳跃身子很是灵活，他依仗着自己年轻也没把卜太看在眼里。俩人你拉我往地招呼了几个回合后，太春赢卜泰的心切有些乱章法，这一切被卜泰看在眼里，于是卖个破绽假作招架不住，那太春不知是计，直向卜泰扑了过去。就在这时，卜泰身子一闪将太春让了过去，太春一下扑空了脚下不稳摔在了地上，卜泰趁机将太春压倒在地上。
卜泰问道：“许太春，你从还是不从？”
太春哭笑不得地：“卜老爷，你手下轻着些，我从还不行吗？”
卜泰松开太春，说：“哎，这就对了！太春，你听我说，你就甩开膀子在前头干，卜老爷我在后头给你撑着腰，用不了一年半载咱的买卖准发！”
接着，卜泰大笑道：“哈哈，我卜泰的买卖就要开张了，文全葆，你等着，我要做一个漂亮的买卖给你看，你就把你那全砖全瓦的四合院预备好吧！”
06
6大观园的一个雅间内，娜烨和她的父亲已经在那里了，沙格德尔王爷陪着父女俩喝茶说话，桌子上摆放着纸墨笔砚。就在这时，只见伙计一撩门帘，卜泰走了进来，他的身后跟着许太春和云黄羊。
沙格德尔王爷忙招呼道：“卜老爷，请，请坐！”
卜泰抱拳道：“卜某对不住大家，晚来了一步。”
说着卜泰拣了一个位子坐下。
太春犹豫着不肯坐，他注意到了桌子上的契约。
卜泰大声道：“太春，不要怕，这不是鸿门宴，你不是刘邦我也不是项羽。来来，太春，黄羊，你俩坐到我这儿来！”
见太春和黄羊还愣着，娜烨笑了，她揶揄道：“许太春，坐下吧，站客难打发，难道你是怕这椅子上有刺儿不成？”说着，将身边的椅子拉了一下，太春憨厚地笑笑，拽了黄羊一把，俩人坐下了。
这时，堂倌儿过来问道：“卜老爷，上菜吗？”
卜泰：“等等，等契约签好了就开席！许太春，我把沙格德尔王爷请来做公证人，你看咱这事情做得还周全吧？”
娜烨插话道：“太春，我把我阿玛请来给你做保人，你看可好？”
太春笑着朝将军拱拱手，很得体地说：“将军，有劳您大驾，许太春三生有幸，晚辈有礼了。”
卜泰摆摆手不耐烦地说：“罢了罢了，别来那些虚头把脑的了，赶紧把咱们的事情办了好开席，喝酒吃肉才是正经的！”
听卜泰这样说，娜烨和他父亲都笑了：“好急的性子！”
这时沙格德尔王爷咳嗽了一声，说：“那好，咱们开始吧。卜老爷，我把条款念念？”
卜泰道：“我看念也免了吧，这几日翻来覆去说道的全是这些东西，都在心里生了根了！太春，你听我说，我出银子我是东家，你呢，就是伙家，按照归化通司商号的规矩三年一算账，按四六分红，不管买卖赔挣，决不反悔。……你听明白了？”
太春笑道：“明白了，卜老爷。”
卜泰：“好！那就签字画押吧！”
太春看了看娜烨，见娜烨正望着他，脸颊红扑扑的，目光里充满了鼓励。太春心一横拿起了笔，在心里对自己说：“咳，看起来今天这事是非做不可了！”
太春经过这两年在西口外的历练，也学得一些字，于是在契约上端端正正签下了自己的名字许太春，然后又在上面按下了手印。
沙格德尔王爷对卜泰说：“卜老爷，请吧。”
卜泰抓起笔草草地在契约上画了个一圈，把笔啪地往桌上一投，用他那粗大的手指在印泥上蘸了一下飞快地按了指印，然后叫道：“上菜！”
沙格德尔王爷忙说：“等等等等，卜老爷，事情还没有完呢。”
卜泰：“还有什么啰嗦事？”
沙格德尔王爷：“我们作保的人还没签字画押呢。”
卜泰：“哦，我倒把这茬给忘记了。……沙王请！”
沙格德尔王爷朝后退两步：“不，还是先请那将军捉笔！”
将军道：“沙王请，您乃归化城名士！”
沙格德尔王爷谦让着：“那将军乃指挥千军万马的将军，还是将军请！”
卜泰见俩人推来推去的，又不耐烦了，他皱眉道：“推来推去的你们真是麻烦！”
沙格德尔王爷拿起毛笔交给那将军，那将军说：“那我就恭敬不如从命了。”
卜泰看着那将军和沙格德尔王爷签完了字，迫不及待地叫道：“伙计——上菜！”
这个时候，只见娜烨长长地松了口气，她站起来望着太春，满眼柔情地说：“恭喜你，马上就要当掌柜子了，祝你旗开得胜！”
卜泰叫道：“我说格格，这酒没喝一盅菜没吃一口，你是庆贺得哪门子吗！”
大家呵呵地笑了，只有那将军显得不那么高兴。
黄羊和太春高高兴兴地在大街上走着。黄羊懵懵懂懂地走着，他看看四周，又抬头看看天空，他对太春说：“哥，你说咱是不是在做梦呀，你看看咱俩，不能算是身无分文也肯定是穷光蛋一对，忽然间就成了大商号的掌柜子了。不对，咱肯定是做梦呢。”
太春：“说的是呢，我咋也觉得恍恍惚惚的呢？”
黄羊这时对太春道：“哥，你掐我一把，来。”
太春忽然笑道：“傻兄弟，不是做梦，是真的！你看，咱这手里不是还拿着刚刚签好的契约吗！”
黄羊：“这么说……是真的？”
太春大声道：“是真的！说着一把拽住黄羊，走，我领你去个地方！”
太春拽着黄羊一路小跑来到大召寺，寺内香客熙攘，一阵嗡嗡的诵经声从大殿那边传了过来，空灵而又祥和，让人们浮躁的心情不由自主地安宁了下来。
在一座高大的佛像前，太春和黄羊恭敬地点燃几炷高香插到香炉内，二人虔诚地在佛像前跪下，双眼微合，合手祈祷着什么……
黄羊和太春从大召寺走出来，太春说：“看来，钱福常的卦辞还真是准哩！他说我日后必有贵人相助，以后要是见了面，我得好好谢谢他哩！”
黄羊说：“说话咱的买卖就又要开张了，要是友和哥哥回来听说了还不知道会咋高兴呢。”
太春说：“黄羊，友和哥回山西的日子可不短了，按说也该回来了。”
黄羊乐呵呵地：“说不定家里给娶了媳妇，新媳妇缠着不让走呗！”
太春叹了口气，他忽然间想起了玉莲，心想：“等做买卖赚了钱第一件事就是回家成亲，然后把娘和玉莲接出来。”
俩人正走着，忽然听得身后有人叫道：“太春兄弟！黄羊！”
他俩回身一看，我的天神爷呀，这不是友和哥哥吗？
许太春跑过去，惊喜道：“哥！你啥时候回来的？”
黄羊也跑过去抓住张友和的胳膊说：“友和哥哥，我们正盼着你回来呢！”
三个弟兄回到太春的小屋里，黄羊和太春面对面坐在小炕上，中间是一张小炕桌。
张友和坐在炕桌的正面，他正在听太春和黄羊给他讲卜泰聘太春做掌柜子开买卖的事情。
太春说：“哥，我做梦也想不到天底下会有这样的好事。卜泰张口就投八万两银子，他信得过咱，说是赔挣他全都不在乎，你说这不是天上掉下的馅饼吗？”
黄羊：“友和哥，你是不在场，卜泰追到门上来，差不多是把太春哥绑架到了大观园。是娜烨的爸爸——对了他们满族人叫阿玛，是娜烨的阿玛和沙格德尔王爷给做的保人。”
张友和：“你让我喘口气行不行？我还没吃饭呢！刚进城就碰上了你俩，连口水都没顾上喝。”
黄羊听了立刻跳下地，从温在锅里的瓷壶里倒了一碗水端到张友和面前。
张友和沉吟道：“世上会有这等便宜事？”
黄羊：“咋，你不相信？”
张友和：“我不相信。”
黄羊有点着急：“你咋能不信呢？这明明是真的吗！”
太春：“黄羊，你着什么急吗！”他转向张友和说，“哥，说起来这事就是让人费思量，开头的时候连我自己都不敢相信。”
张友和慢条斯理地分析道：“拿八万两白花花的银子给你们俩做买卖，你们可知道那是什么份儿的人才能得到这样的信任？在归化城做买卖，你若没有正经八百的出身，谁信你？”
黄羊：“哥，你说的是……什么出身？”
张友和：“在归化城，要想能领到财东的银子，第一得有大商号学徒出身，就是说在商号里上熬过十年，第二得有好声誉，第三得有经验，就是说你得有经商的经历。”
太春忽然想起了什么，他忙从怀里掏出那份契约放在张友和面前：“哥，你看，可这是真的呀！哥，这事顺得都让我不敢相信了，心都慌了，就等你回来给拿个主意。”
张友和拿起契约看了一眼，冷漠地说：“契约都签了还等我做什么。”
太春和黄羊相互看了一眼，一下子不知道该说什么好了。
张友和说：“这事先放放，眼下有件要紧事你和黄羊得替我办办。”
黄羊：“什么事？”
张友和：“替我打听一个人。”
太春：“打听什么人？”
“打听一个妓女。”张友和压低声音：“你们帮我到美人桥打听一个名叫果果的妓女。”
黄羊的脸上露出不屑的神色：“到美人桥那种地方？你没说错吧？”
张友和：“对了，就是美人桥。那种地方我不方便去，有劳两位兄弟给跑一趟
黄羊：“咱做生意的事还忙不过来，兜揽这种烂事做甚？我不去。”
“你懂什么？这事比做生意还要紧呢。”张友和不高兴了：“不愿意去算了，我找别人。”
“别，自家兄弟能办到的事何必再去找外人。黄羊，既然友和哥安顿的事肯定是正经事要紧事。”太春打圆场认真地说：“哥哥，究竟是咋回事你总得跟我们透个底吧？这个果果长什么模样？”
张友和不紧不慢地说：“事情呢，当然是要紧的事。说实话，这件事事关重大，交给别人我还不放心呢。这个果果姑娘是刚刚被卖到妓院的，模样长得很出众，杏核眼，高挑身量。剩下的事情你们就不必知道了，知道得多了也没好处。”
黄羊不高兴了嘟嘟囔囔地说：“让人办事，又不交底，哼！”
张友和：“兄弟，你就别问了，反正与哥哥的前途关系重大。”
太春：“好了黄羊，别问了，哥哥的事情我们去就是了。”说着，就张罗着往外走。
张友和拦道：“等等，还有呢，到美人桥那种地方，你们得把身上的破烂衣裳换换，不然人家连门也不让你们进。”
太春苦笑道：“好我的哥哥呢，你看我现在这光景，哪还有什么像样的衣裳！”
张友和从身后拽过一个包袱：“我这里有，你们挑两身去穿吧。里面还有些散碎银子，我想你们去那种地方是用得着。哦，时候不早了，我先回去了，事情有了眉目告诉我一声。千万记住，这事不能让外人知道！”
说完，张友和下地走了。
黄羊约摸张友和走远了，才说：“真是麻烦！打听个人吧还得换衣服。谁稀罕到那种地方去，坏咱生意人的名声。”
太春：“幸亏咱还算不上正经八百的买卖人，要是名声大了，逛窑子这事可就是大事情了！通司行的商会特讲究这一条。”
黄羊：“友和哥哥也是的，叫咱去美人桥打听人又不告诉个实底，他这人，心眼就是多。”
太春：“他不告诉咱，这中间必有缘故。谁叫咱们是磕头兄弟来？叫咱做啥就做啥吧，不然友和哥又要不高兴了。”
换好了衣服，太春和黄羊向外走去。到底不是自己的衣裳，太春穿了一件古铜色长衫，外面罩一件浅灰色马褂，看上去还凑乎；黄羊身上裹一件深绿色的袍子，瘦了些也短了些，怎么看着都别扭。咳，凑合吧！
且说俩人走在街上，不一会儿便来到万裕长字号的门前，去美人桥必须路过这个地方。他们看到万裕长门前围着许多人，却不知道是咋回事儿。
太春和黄羊挤过去一打听，原来是大掌柜文全葆在召集万裕长的掌柜子和伙计们开会。归化城里大大小小的掌柜子聚集了不少，天义德的李泰掌柜子也在里面，胖墩墩的身上穿着崭新的长袍马褂，看上去一副财大气粗的样子。
黄羊发现归化城商会的会长古海站在文全葆的身旁，张友和则站在文全葆的身后，看上去表情冷漠。
黄羊低声说：“哥，你说奇怪不，万裕长开会为甚把归化通司商会古会长也请来了？”
太春摇摇头：“不知道。看看吧。”
黄羊自语道：“奇怪，万裕长开会咋跑到大街上来了？”
旁边一个老先生似乎知道一些内情，说：“后生，你们不知道吧，万裕长的一个伙计被开销了！”
太春好奇地：“大爷，知道是为啥不？”
那老先生说：“听说是伙计偷着出去耍钱让文掌柜给发现了，”
太春：“大爷，我还是不明白，这文掌柜的葫芦里究竟卖的啥药？”
“这不明摆着是文掌柜做给人看吗！”
那老先生说：“文大掌柜要争通司商会的副会长，这是在拿底下的人买名声哩！”
太春不解地：“您老是咋知道的？”
“不是有那么句话吗，……”老先生笑么悠地捋着胡须说：“朝廷的事弄不明白你去问山野草民，商号的事弄不明白你去问大街上的老人。”
太春还要问什么，这时只见文全葆登上了一把凳子，大声道：“大家都知道，我们万裕长历来规矩严明，凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者，犯其中之一即开除出号，决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。”
古大掌柜走到人前，朗声道：“在场的老少爷们，想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀，还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家，是怕你们把路走歪了、走邪了，不说别的，我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染，在社会上名声卓著，是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉，大家都要象文掌柜那样洁身自好，踏踏实实做人，老老实实学手艺，将来好风风光光地回山西见爹娘！……”
被处分的伙计这时抬起了头，他那绝望的目光与太春的目光撞在一起，太春心里不禁升起一丝同情，完了，走西口千辛万苦就落了这么个下场，唉！
这时，那个被处分的伙计哀求道：“文大掌柜，您高抬贵手饶我这一次，我下次一定痛改前非！”
文全葆冷冷地说：“现在你后悔了？晚了！——”
07
7黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去，一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了，唉，家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢，就为了那么一次赌博，把自己的前程给毁了；这文全葆也是的，年轻人不懂事谁没个错呢，改了就是了，还真把人往绝路上逼呀！
黄羊说：“谁也别说谁，将来你要是做了大掌柜，说不准也跟文全葆一样。话说回来，通司商会下面的那些字号为啥声誉好，还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？
太春应道：“那倒也是。“
黄羊又问：“哥，这美人桥你来过吗？“
太春：“过去我随卜老爷经常到这里来赌钱，对这里我倒是不陌生。”
黄羊笑道：“噢，对了，你不是耍钱还赢过一个妓女吗。”
“是哩，”太春说：“我还记得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋说也是个熟人吧。”
太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子，妓女们就远远地迎了上来，对太春他们又是拉又是扯的，相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势，吓得直往后闪。
这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：“这位哥哥好面生，是头一次来吧？”
另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：“哟！这位哥哥长得好标致，让妹子亲亲。”
太春一把将那妓女的手推下去，正色道：“我是来找桃子的。”
妓女酸溜溜地：“噢，原来有老相好啊，是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子，你的老相好来了。”
很快，桃子一阵风似的从后面跑出来：“是谁呀？”
太春应道：“桃子，是我。”
桃子打量着太春，终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家，显得又惊又喜，她柔声道：“哎呀呀！我当是谁呢，原来是许大掌柜呀，这可是太阳从西边出来了！”
太春将桃子拽过一旁，压低声音：“桃子，我有事找你。”
桃子嗔道：“你这话说的，没事的不来我们这地方。走，别站在门口啊，怎么也得进来说话吧？”
太春：“桃子，我跟你打听一个人。”
桃子：“打听什么人，有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼，把你吓成这个样子。”说着，自顾带着太春向院子里走去。
太春跟着桃子走进妓院，在曲里拐弯的小过道里转来转去，这时，他发现黄羊不见了，于是又扭头去找。
桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春：“咦！这么大的一个活人转眼就不见了，这是叫哪个狐狸精给拐走了？”于是大喊道：“许大掌柜！”
听到不远处有人声传来，桃子顺过道望过去，只见太春拉着黄羊气喘吁吁赶上来。
一个花枝招展的妓女在后面追上来，喊道：“别跑哇，哥哥！”
黄羊脚下加快了步子，对太春说：“这地方简直就是虎穴狼窝，要活吃人哩！”
桃子让过了太春和黄羊，迎过去挡在了那个妓女面前：“干什么？活抢人呀？”
那妓女不依不饶地：“怎么？你一个人占两个，也不怕把你弄死！”
桃子笑骂道：“再胡说看我不扯烂你的嘴！”说着，桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。
很快便有小丫头送来了茶点，太春喝了一口茶，直截了当地说明了来意。
桃子半开玩笑半认真地说：“我说呢，许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了，敢情你不是来找我呀！”
太春笑道：“桃子，你先告诉我，可有这么个人吗？”
桃子：“有，模样不错，红着呢。不过你们恐怕见不上人。”
“为什么？”
“半年前果果就被一个大买卖人包下了。”
太春又问道：“包下果果的是个什么人？”
没想到话刚一出口，桃子一下变了脸：“许大掌柜，说这话你可是犯忌了。俗话说得好，国有国法家有家规，美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的！”
太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子：“桃子，你别生气，就算是帮哥哥一个忙。”
见了银子，桃子的脸色才算缓了过来，她叮咛太春说：“太春哥，我要是告诉了你，你可不要说是我说的。”
太春：“桃子，你放心，这个我懂！”
桃子凑到太春跟前，压低声音说：“果果真的是被一个大买卖人包下了，可我……我真的不知道那人的姓名。”
太春失望地说：“唉，那这不是跟没说一样吗！”
桃子说：“你先别急，你听我说吗，我虽然不知道那人的名和姓，可我知道他什么时候来与果果相会。”
太春：“果果和那人在哪儿相会？”
桃子：“这你别问。”
太春有点生气了：“说了半天你还是不说实话！”
桃子逗着太春说：“你看你，还是个男人呢，说着说着又不高兴了。太春哥你听我说，虽然我不知道那人的名和姓，可是我能让你见着人，咋样？”
“那好哇！”
“你们今天来巧了，我能让你们看西洋景！”
黄羊懵懂地问：“啥西洋景？”
太春明白了扯了扯黄羊的衣襟：“你别问了。”
桃子说：“别急，来，吃些瓜子，喝杯茶，这西洋景要等到晚上才好看呢！”
太春和黄羊呆在桃子的屋子里，好不容易挨到黄昏时分，桃子说：“估摸着差不多了，咱们走吧。不过要记住，看我颜色行事，千万别弄出声音来！”
这时，多数妓院的屋子里灯火明亮，浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑，不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。
灯光昏暗的过道里，太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵，他们来到一个僻静的屋子前，桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音，却听不清楚说些什么。只见桃子把手指沾了点唾沫，将窗户纸捅出一个窟窿，然后示意太春往里边望去。
太春凑过去一看，顿时呆住了——他看见屋里抱着果果亲热的那个男人正是文全葆！——万裕长的文大掌柜！
从美人桥回来后，黄羊把张友和叫来了。听太春和黄羊如此这般地一说，张友和兴奋地直拍大腿：“好！……我要的正是这一出！”
太春感叹地：“唉，真想不到，万裕长的大掌柜文全葆竟然干出这种事来。”
张友和：“哎，都是吃五谷杂粮的吗，文全葆也有七情六欲，他这事情干得太好了。”
黄羊不解地：“友和哥，你这话是咋说的，文全葆干得不是什么好事，这是丑事！你还为他叫好。”
“你不懂，我不是为文全葆叫好，”张友和得意地说：“我是在为我自己叫好。黄羊兄弟，有些事你不知道，以后我跟你再细说说。你看着文全葆的丑事咋就像变戏法似的变成我的美事，你们等着瞧吧，哥哥我要有好事来了！”
对张友和的话太春和黄羊都不理解，他俩互相看了看，没有说话。
第二天中午，张友和应约来到麦香村的一个雅间，这时堂倌进来搁下一把茶壶两个茶碗，说：“张掌柜，李泰掌柜说他马上就到，让你先喝茶小坐片刻。”
张友和说道：“知道了。”
张友和刚把一杯茶喝下去正拿起茶壶道茶，只见门帘一挑，李泰掌柜胖乎乎的身体出现在门前。
李泰掌柜抱拳道：“告罪告罪，来迟了一步！”
张友和立刻站起来，热情地招呼道：“哪里，我也是刚刚进门，李大掌柜！请！”
李泰掌柜把帽子交给身旁的堂倌。
俩人落座后，李泰掌柜吩咐堂倌说：“小兄弟，上菜吧，再来一壶好酒。”
堂倌应着：“好——来！”
堂倌旋风般地走了。
一直拿眼盯着堂倌走远了，张友和才把身子转过来向李泰掌柜跟前凑了凑。压低声音说：“李掌柜，您让我打听的事情我打听清楚了！”
李泰掌柜欣喜地：“哦，快说说看。”
张友和：“传说的文全葆在美人桥包妓确有其事！”
“好！——”
“文荃葆所包养的妓女的名字我也打听出来了，叫果果。”
李泰掌柜又咬着牙喊道：“好！”
“文全葆每隔十日去美人桥一次，就在果果的房间过夜。”张友和说：“我都搞清楚了，每次他都是直到次日天亮之前才悄悄离开，如此这般已经有半年多了。”
“他还以为神不知鬼不晓呢，想不到就要被我双拿了，哈哈哈……”
张友和提醒道：“李大掌柜，低声点。小心隔墙有耳。”
李泰压低声音：“你方才说文全葆每隔十日去美人桥一次，日子是怎么个排法？”
张友和：“每月初一、初十、三十。”
李泰掌柜掐着手指计算：“好！你就等着好戏看吧！”
张友和笑笑：“李掌柜，好戏不好戏的不打紧，千万谨慎些，到时候别出岔子就行了。”
李泰掌柜笑着说：“放心吧，你老兄是啥人，能栽在文全葆的手上？”
晚上，万裕长的账房内，文全葆将张友和找来，桌上已经沏好了一壶香喷喷的茉莉茶。
张友和谦恭地问道：“大掌柜，叫我来有什么事情吩咐？”
文全葆招呼道：“来来来，累了一天了，喝口热茶，歇会儿！”
张友和是何等聪明的人？他仍然谦恭地说：“掌柜的，有什么话你就尽管吩咐吧，我还有些账目等着处理呢。”
文全葆压低声音：“友和，竞争通司商会副会长事关重大，且阻力重重，在这要紧关头你可是要好好帮我。往后我不会亏待你的。”
张友和：“您放心好了，文大掌柜能够信得过我，我当然拼力去做！”
文全葆：“事情本来是顺理成章的。可是李泰他仗着天义德是三大号里头的一个，处处压人一头。”
张友和：“名义上天义德也算是三大号之一，但它的实力差人家大盛魁、元盛德那两家远了去了。论实力也就比咱万裕长强那么一点点，也强不到哪里去，还老爱摆出一副高高在上的样子，那个李泰掌柜那张脸让人看一眼就讨厌。”
“关键是大盛魁的古大掌柜也不喜见他。”文全葆神秘地说：“你以为我争这个副会长是在瞎弄？我背后有人支持，大盛魁就支持我。”
张友和：“大掌柜，不过天义德也不是等闲之辈，不可小瞧。”
文全葆：“友和，为谋求通司商会副会长这一职位我作了好几年的努力，银子也搭进去不少，所以这回选举我只能成不能败。”
张友和：“我明白了。这银子是不会白花的，到时候只要您能坐上副会长的宝座，很快就能把搭进去的银子成倍地捞回来。”
文全葆用一种异样的眼光看着张友和：“你这个人招人喜欢的地方是太聪明，惹人讨厌的地方呢也是太聪明。我发现万裕长就没有什么事能瞒得了你。”
张友和笑了一下：“文大掌柜，您这是在夸我呢还是在骂我呢，……”
“我当然是夸你了！”
“往后您可别这么夸我。”
文全葆：“友和，你读过《三国演义》，知道曹操身边有一个谋士叫杨修的吧？”
张友和：“知道。后来杨修被曹操杀了。”
文全葆：“你知道为什么吗？就是因为杨修太聪明。”
张友和觉出文全葆的话是话里有话，感到很不舒服，他眼珠转了转笑道：“大掌柜，慢说我张友和没有人家杨修那本事，就是有，也是大掌柜您这几年提携的结果，您放心，别的我就不说了，可有一点我得跟大掌柜说明白，我张友和是个知恩图报的人！”
文全葆哈哈大笑：“好！友和，好！如果我能顺利地当上归化城通司商会的副会长，我就让你万裕长钱庄的坐庄掌柜的，怎么样？”
08
8焦急地等了一整天，好容易盼到天黑，文全葆便忙着吩咐伙计们掌灯上门板。看见张友和从外面回来，他说：“友和，下午包头那边来了两个客商，我过去应酬一下，店里的事情你多操点心。”
张友和在心里算了一下，今天正好是初十，便笑着说：“大掌柜尽管去忙你的事情，友和谨慎些就是了。”
文全葆走在大街上，既兴奋又放松，心里有种说不出的惬意。文全葆是个谨慎的人，本来去美人桥应该往西走，他却向东走去，钻了几条巷子后他才拐上往西去的路。远远地已经望见美人桥的大门了，门两侧的大红灯笼十分醒目充满暧昧的味道，文全葆看看左右没人于是加快了步子。
巷子里显得十分幽静。
就在文全葆要进大门的时候，突然一个身穿黑衣的蒙面人从黑暗中冲出来，拉着文全葆就跑。
文全葆一惊：“你是什么人，莫非是绑匪不成？”
黑衣人瓮声瓮气地：“文大掌柜你有危险，赶快跟我走！”
文全葆竭力地挣脱着对方：“休要骗人！这里是归化城，是讲规矩的地方，你敢胡来小心你的脑袋！……放开我！”
黑衣人：“文大掌柜，有人要暗算你，在美人桥设了埋伏。你千万去不得。”
文全葆：“你的声音好熟悉？揭开你的面巾！”
黑衣人不由分说地拽着文全葆就跑：“你跟我来！”
那黑衣人很有些力气，文全葆直被拽得跌跌撞撞，他随黑衣人来到附近一个墙角时，黑衣人揭开面巾。
文全葆意外地：“张友和？怎么是你？”
张友和急切地：“大掌柜，赶快离开这里！”
文全葆：“我文全葆在归化城也是有名有姓的人物，谁这样大胆，竟敢在我的头上动土？今天我还就不信这个邪了！”
文全葆甩开张友和朝美人桥走去。
张友和赶上几步将文全葆拦住：“文大掌柜若要不信，我让你看个究竟。”
文全葆：“你要干什么？”
张友和向黑暗中招招手，巷子的深处走出一个人，是云黄羊。
张友和说：“这是我的把兄弟，大掌柜，你把衣服换给他。”
文全葆不解地：“张友和，你究竟要干什么？”
张友和说：“大掌柜，你还信不过我吗？你按我说的做就是了！”
文全葆见张友和说得急切，只好按他说的脱了自己外面的衣裳。黄羊穿了文全葆的衣服，又将帽子压低些，然后大摇大摆地向美人桥走去。
张友和却拉着文全葆躲在暗处观望着美人桥的门口。
再说黄羊刚刚走进果果的房间，一群大汉便扑进来一拥而上将他拿住。
黄羊叫道：“你们干什么？”
话音未落，黄羊的胳膊已经被紧紧地扭住了，几道绳索落下来横七竖八地把他绑了起来，推搡着向门口走来。
黄羊再挣扎着：“放开我，你们放开！”
一个汉子叫道：“李大掌柜，人已经拿住了！”
李泰掌柜走过来揭起黄羊的帽子，得意地说：“文大掌柜，你还认识我吗？”
黄羊大声道：“你这人好没道理，你仔细看看爷爷是谁！”
李泰掌柜凑到跟前一看，大惊道：“哎呀不对，拿错人了！”
角落里，文全葆看到这一幕后惊得目瞪口呆，被吓出了一身冷汗！
深夜，万裕长字号内，张友和端了一杯茶放在文全葆面前：“大掌柜，您喝口茶压压惊。”
文全葆难为情地：“友和，我……作为万裕长的大掌柜，我……”
张友和：“大掌柜，我啥都不知道，啥也没看见，日子该咋过咋过，买卖该咋做咋做，我说得没错吧？”
文全葆喝了一口着茶，依然皱着眉头在想心事。
张友和：“文大掌柜，咱是男人，没事时不惹事，有了事不怕事。依我看这件事情还不能算完。”
文全葆：“怎么讲？”
张友和：“虽然没有……可是据说李泰他从果果那里得到你的几个物件，其中包括三件内衣，他还是可以拿来做文章的。”
文全葆一惊：“这……友和，你说这可如何是好？友和，你给我出个主意，你要是帮我躲过这一劫，我文全葆绝亏待不了你。”
张友和想了一下：“文大掌柜，我倒有个一了百了的主意，叫再也无法拿这件事情做文章。”
文全葆：“你说！”
张友和附在文全葆耳边说了句什么。
文全葆点点头，很赞赏的样子。
张友和：“大掌柜，那我就去了。”
文全葆迫不及待地：“好，去吧去吧，越快越好。”
当张友和走到屋门口时，又被文全葆喊住了：“友和，你等等。”
文全葆走入内间，出来时手上多个小布袋，他把布袋交在张友和手上：“友和，这是二百两银子，你拿着。”
张友和推辞着：“这也太见外了吧，大掌柜。”
“银子不是给你的，”文全葆说：“你明白这件事也不能由你出头办，你得找人，你用谁也不能白用是不是？”
张友和：“好吧。”
文全葆：“我只要事情早一点平息，不留痕迹，花几百两银子是小事。”
张友和应道：“大掌柜，我知道了。”
大约四更天的时候，果果在屋子里睡得正香，忽然感到有人在摇晃她，果果蒙蒙眬眬地醒过来睁眼看时，看见两个蒙面大汉站在床前，顿时吓得魂飞魄散，她刚要喊，其中的一个汉子立刻用手捂住她的嘴，低声喝道：“不许喊！再喊捏死你！赶紧起来，穿上衣裳！”
另一个蒙面人说话显得温和些：“你不要害怕，穿起衣服跟我们走。”
果果哆嗦着问：“去……去那儿？”
蒙面人说：“这你就别管了！”
果果哀求道：“你们不会害我吧？”
蒙面人低声喝道：“别废话，赶紧穿衣服！你摊上事情了，我们是来救你的！”
果果撩起被窝穿裤子，白灵灵的大腿露了出来，蒙面人一见赶忙扭过头。不一会儿，果果穿好了衣裳，两个蒙面人一个在前面望风，一个背起了果果直向美人桥外走去。好在这个时候的人们都睡熟了，他们一路走得倒也顺利，竟然没有被谁发现。
出了美人桥，大门的一侧停着一辆马车，两个蒙面人把果果塞进去，很快马车向城门方向驶去。到了僻静处，马车停下来，两个蒙面人揭去面巾，竟然是太春和黄羊。黄羊把面巾朝车上一甩：“他妈的，让老子做了一回蒙面大盗！”
果果惊慌地望着这两个男人：“你们要干什么？”
太春说：“你放心，我们不是坏人。”
黄羊：“我们是为了帮你，知道不？你搅进是非窝里去了。”
果果看这两个男人不像是坏人，惊惊战战地说：“两位大哥，这……到底出了啥事情？”
太春：“天义德和万裕长的掌柜较劲儿拿你当色子耍。你得离开归化躲躲。”
黄羊：“不然没你的好果子吃。李泰掌柜还要把你弄到通司商会的大会上去，让你当面与文全葆对质。”
果果：“那……我该咋办？”
黄羊：“我看你干脆回家算了，往后也别再干这皮肉营生了。”
果果沉吟道：“家里也没什么人了，我回去咋活呢？”
太春：“要不这样吧，你不回家我们给你找个地方，你躲过这一阵子再回来。你看行不？”
果果无可奈何地：“好吧。”
太春拿出个小口袋对果果说：“这是些散碎银子，够你花一阵子的，你拿着吧。”
果果道着谢将银子收了起来。
天亮了，黄羊赶着大车向城门口走去。正巧城门刚开，马车顺顺利利地向城外驶去。
归化通司商会宽大的会客厅里，通司商会各大商号的掌柜子们都来了，有古海、万裕长的文全葆、天义德的李泰掌柜等归化城商界知名的人士。通司商会的古会长向大家招招手，原本嗡嗡的会场立刻安静了下来。
古大掌柜正色道：“今天是咱们归化商界通司商会四年一届换届的日子，按照历年来的惯例，大家先琢磨琢磨下届的人选，一会儿每个人提一下名，然后大家再讨论决定。”
在座的人互相交头接耳小声议论着，但无人提名。
古大掌柜说：“我知道大家的时间金贵，为了不耽搁诸位的时间我先提两位人选，大家不妨参考一下。一位是上届的正会长古海，也就是老朽，另一位是万裕长的文全葆。大家先议一议。”
这时，李泰掌柜站起来明知故问说：“古大掌柜，不知通司商会会长的条件有哪些？”
古大掌柜笑笑：“李泰掌柜，既然你问了，那我就再说一遍。作为通司商会的会长，第一要为人正派，品行端正；第二能力要强，在商界有一定声望。”
李泰掌柜打断古海的话说：“古大掌柜，不知嫖娼包妓算不算品行端正。”
古大掌柜略略一怔，意识到李泰掌柜的话可能有所指，于是说：“李泰掌柜，说话要有证据，不知李泰掌柜所说嫖娼包妓者指的是谁？”
李泰掌柜：“我说的就是文全葆。诸位，据我所知，文大掌柜在美人桥包妓已经多时了，要是这样的人也能当会长的话，通司商会成什么了！”
在场的人立刻轰地一下。
文全葆立刻站起来：“你血口喷人！”
李泰掌柜不温不火地：“文全葆，你表面上道貌岸然，背地里淫乱下流，你字号里的伙计赌博你能把他开销了，可你作为大掌柜嫖妓，我看你还有啥可说的？”
文全葆竭力使自己镇静下来，说：“好，就算为了一个副会长的位子，你也用不着这么算计我，俗话说捉贼拿赃，捉奸拿双，证据何在？拿不出来证据我就告你个诬陷罪。”
李泰掌柜说：“文大掌柜，不要着急，我马上拿证据给你看。”
李泰掌柜朝站在大门边的一个伙计摆摆手，那伙计点点头出去了。
众人都面面相觑，好端端一个会被闹出这等事来，实在是没有想到的。人们用询问的目光看着古海大掌柜，只见那古大掌柜端坐在那里不紧不慢地品着茶，人们这才渐渐安静了下来。
李泰掌柜说：“诸位，我让大家见一个人，等她来了一切都水落石出了。”
约摸有一盏茶的功夫，李泰掌柜派去的那个伙计回来了，他刚推开门。屋子里所有人的人目光便都集中了过去。只有文全葆脸上是满不在乎的神情。
只见那个伙计急匆匆地进来在的身边，胸有成竹地问：“人呢，带来了吗？”
那伙计嗫嚅说：“大掌柜，人……不见了。”
李泰掌柜大惊失色：“这是怎么回事？”
伙计说：“人就是不见了吗。”
文全葆冷笑道：“李大掌柜，你这是唱得哪一出？啊！就算对我个人有成见，也不该把大家的会给搅了啊！”
这时，古掌柜咳嗽了一声：“肃静！下面接着开会！”
此刻，李泰掌柜坐在那里满脸通红，恨不得钻进地缝儿里去。
大街上，一辆重载的三套马车缓缓地驶过来。马车上装着两扇榨油用的巨大的石磨。石磨压得马车嘎吱嘎吱地响。
“吁！”马车停在了三义泰的门前，赶车人正是云黄羊。
太春招呼了几个汉子过来，大家七手八脚地卸车。他们先将一块大木板支在车上，然后拿绳子把石盘拽住一点一点地往下滑。
黄羊拢着辕马的套绳，太春在前面指挥着：“慢一点！……哎，对对，拉住大绳！”
石磨盘顺着木板缓缓地滑了下来。
这时，一双大手伸过来帮着太春拉住大绳，太春扭脸一看，见是张友和，于是叫道：“哦，友和哥哥来了。”
石磨盘顺利卸下了。黄羊在地上铺了几根圆木磙子。
太春擦着汗说：“黄羊，歇歇再干。让大家喘口气。”
黄羊：“没事，你们歇着。我不累。”
太春问张友和说：“哥哥这时候过来，是有什么事吧？”
张友和笑着说：“今儿个我请你俩喝酒。”
黄羊一直没停手，他问道：“啥事情值得你这么高兴？”
张友和道：“是好事。”
太春：“我猜……敢是友和哥哥被提拔了？”
张友和：“你咋知道？”
太春笑道：“我猜的。”
张友和把太春拽过一旁，低声说：“你猜对了，兄弟，我到底是掐住了文全葆的脖子，哥哥我当上了万裕长钱庄的坐庄掌柜了！”
黄羊凑过来听了一耳朵：“有这等好事是该庆贺庆贺了。”
张友和：“说起来，这里还有你俩的一份功劳呢。”
太春不以为然地：“文全葆提拔你和我俩有啥关系？”
张友和：“兄弟，这关系大了去了！还记得不？前些日子，我叫你俩到美人桥去打听果果的事？”
黄羊：“还说呢，去了一趟美人桥惹了满身骚。那个桃子这回算是把太春哥给缠住了，一天来好几趟找太春哥的麻烦。”
张友和：“别说那么多废话，赶快把这摊子收拾收拾，擦把脸跟我走。咱们找个地方好好喝几杯。”
晚间的大观园，客人并不太多。太春、张友和、黄羊三个人围着一张桌子喝酒，桌上是凉拌豆芽、猪头肉、花生米等几样简单的菜肴。
黄羊一边给大家倒酒一边问道：“友和哥，你刚才说什么事还有我俩的功劳，咋回事？”
张友和拣了几粒花生米丢进嘴里嚼着，笑望着黄羊和太春并不说话，故意卖着关子。
太春：“我俩有什么功劳？”
这时张友和神秘地：“忘了？我要你们替我到美人桥打听果果的事？”
黄羊：“打听果果是我们为哥哥你做事，啥功劳不功劳的，再说了，那事跟你被提拔有啥关系？”
张友和向四周看看，压低声音说：“归化通司商会会长换届，文全葆要把天义德的李泰弄下去，他自己想坐归化通司商会副会长的交椅。”
黄羊：“我越发得不明白了，这和你当万裕长钱庄掌柜有啥关系？”
太春拽了一把黄羊：“别打岔，你听友和哥哥说。”
“这事盘根错节复杂着哩。”张友和喝了一口酒：“文全葆要想当副会长，李泰掌柜也想当，所以，好戏开台了。”
太春感兴趣地：“哥，你接着说。”
张友和：“李泰掌柜于是开始动文全葆的心思。不知怎么他打听到文全葆在美人桥包着一个妓女，可就是不知道那妓女是谁。这个李泰掌柜也是个老滑头，他下帖子请我在麦香村吃饭，让我帮他打听文全葆在美人桥包妓的事。”
太春：“哦，原来是这样。你让我俩一会儿去美人桥打听消息，一会儿又做蒙面大盗劫持果果，糊里糊涂的我们啥都不明白。”
张友和得意地：“啥事情别管它有多复杂，就看你怎么运筹帷幄，在这件事上，我是既帮了李泰掌柜，又救了文全葆，自己还白拣了个钱庄的掌柜子，一举三得，你们说，我张友和还行吧？”
听到这里黄羊和太春都觉得很败味儿了，他俩竟然糊里糊涂地给张友和当枪使了，真是人心隔肚皮啊！
黄羊揶揄道：“噢，原来是这样，你这个坐庄掌柜就是这么得到的呀。”
张友和：“黄羊，你别不服气，哥哥到底在买卖道儿上多混了几年，知道里头的水深水浅；只要咱弟兄三个以后拧成一股绳，迟早有一天，归化城里咱们跺跺脚，北门的城楼子就得晃三晃！”
黄羊站起来：“你这是哄着王八下枯井呢！”
太春：“这事……我听着也不大地道。”
黄羊抓起帽子扣在头上，冷冷地对张友和说：“往后你有啥事别找我云黄羊！”
说罢，黄羊就朝外走。
张友和愣在那里，他没想道云黄羊给了他个下不了台。
太春在后面喊道：“黄羊！黄羊！”
黄羊头也不回地走了，太春忙追了出去，只把张友和一个人晾在了那里。
09
9又是一个激动人心的夜晚，即将开张的三义泰的大屋子里，太春和黄羊蹲在那盘大石磨上啃焙子，他们面前的磨盘上搁着两碗白开水。归化城的焙子好吃不贵，是穷人的好干粮，那白焙子一个足有一寸厚，外面焦脆里面暄软吃起来一股香喷喷的面香味儿；油焙子用胡麻油起酥，金黄金黄的，老远就闻到那股油香味儿，煞是馋人，价钱上要比白焙子稍贵些。太春和黄羊舍不得吃油焙子，买了一摞白焙子照样吃得香甜。
黄羊一边吃一边愤愤地骂道：“他妈的，眼睁睁地就被人耍了。”
太春息事宁人地：“算了，友和哥也不是外人，他升迁对咱没坏处。”
黄羊：“要是别的人老子非得跟他打一架不可。”
太春道：“那文全葆也不是什么好东西。不过，通过这事我倒是看出来了，友和哥这个人心思够用不可小瞧，你想想看，文全葆、李泰掌柜，哪个不是商场上的老手？还不是轻易地让友和哥给耍了？”
黄羊瓮声瓮气地：“要不就说这个人厉害呢！哥，要我说咱两个对他还得多个心眼，别到时候把咱也耍了。”
“那倒不会，咋说我们三个也是磕过头的拜把子弟兄。”太春肯定地说：“黄羊，吃好了没有？别瞎思谋了，吃饱了就起来干活儿吧，别操那么多心，把咱自己的买卖做红火了才是正事！”
黄羊把最后一口焙子咽下去后端起碗来喝了半碗水，然后操起撬棍与太春合力移动着磨盘。
经过几天的准备，一切事情都安顿妥当了，只要把三义泰的牌匾挂出去，这买卖就算开张了！这天早上，黄羊和太春站在门外一人一个绳子头，两人正在张罗着把三义泰的牌匾吊上房檐。店铺内，太春请来的大账房路先生也是一脸喜气，此刻手里攥一把鸡毛掸子在掸着桌子椅子上的灰尘。
太春今天特意换了一件簇新的青色长袍，头戴一顶瓜壳小帽，脸也刮得净光光的，大辫子油光铮亮，人显得精神了许多。黄羊也是换了一身衣裳，他说自己穿不惯长袍，说那东西拖泥带水地干起活儿来不利索，太春也不勉强他，于是黄羊还是短打扮，不过衣裳倒是新的。
太春正拽着绳子，猛然觉得手里一轻，扭头看时发现是一个年轻后生在帮自己拉住了绳子。再仔细一看，太春大喜过望：“赫连！你咋来了？”
赫连笑道：“我听说三义泰要重新开张了，所以就自己跑来了。还说呢，三义泰重新开张也不叫我。”太春抱歉地：“这不是没来得及么，哪儿能忘记你呢。”
黄羊搬来一个梯子，赫连紧走几步从黄羊手里接过梯子。赫连将梯子摆好，飞快登了上去。
黄羊：“你慢一点……，这是谁啊？”
太春：“你没认出来呀？”
赫连转过脸：“是我，赫连！”
黄羊：“哈哈！你这小子，你长得是猫耳朵呀，老远就听到动静了！”
赫连在梯子上固定好牌匾，麻利地从梯子上下来，对太春说：“妥当了，许大掌柜。”
太春高兴地说：“好！赫连，原先我还觉着缺点什么，你这一来，齐了！”
三义泰的招牌在萨拉齐被迫摘下来，竟然在归化城的街头又亮了出来，店面一溜六间，迎着街，十分敞亮。
这时，前来贺喜的客人们也陆陆续续地到了，最先到的是卜泰、娜烨和沙格德尔王爷，紧接着万裕长的文全葆、天义德的李泰，张友和到底是精明人，竟然把大盛魁的古海大掌柜也请到了。
看看到时候了，太春大声吩咐道：“赫连，放鞭炮！”
赫连是个机灵的小伙子，早把鞭炮挂在了一根竹竿上，太春的话音刚落，那边就噼里啪啦地响了起来。前来贺喜的人们纷纷抱拳向太春祝贺：“恭喜！……恭喜！”
太春抱拳还礼：“谢谢！谢谢各位掌柜！辛苦了！”
太春向卜泰介绍道：“卜老爷，这是我们请的大账房路先生。”
卜泰一把攥住路先生的手，诚挚道：“路先生，往后你要多多操心了。”
路先生是个老实人，他说：“请东家放心，我自当勉力做事。”
赫连过来自我介绍说：“卜老爷，我叫赫连，过去在萨拉齐的时候就跟着许大掌柜了。”
卜泰：“好！后生，算你有眼光，跟着许掌柜错不了！”
太春又来到大盛魁古大掌柜跟前：“古大掌柜，客套话就不多说了，三义泰以后还得仰仗您的扶持呢。”
古海客气地应道：“好说好说。”
太春见娜烨远远地站在后面含笑望着他，就走过去：“大格格，三义泰能有今天格格功不可没，谢谢你了。”
娜烨笑道：“许大掌柜，人逢喜事精神爽，今天收拾得好精神啊，显得越发英俊了呢！”
太春压低声音道：“格格，今天这日子，你可不许取笑我。”
娜烨依然笑道：“我说的是真话呢！”
这时，黄羊大声喊道：“哥，客人到得差不多了，我看该入席了！”
太春应道：“好，我这就来。格格，你这里容太春以后再谢吧！”说完，快步向黄羊那边走去。
娜烨望着太春的背影，叹了口气：“冤家，我帮你难道是为了要你谢我吗?”
且说太春正在忙着招呼客人，一个衣冠不整的男人走到太春跟前：“大掌柜，我是不请自到啊，你还记得我吗？”
太春打量着眼前的人，大声道：“是钱福常老兄！哎呀，真是贵客临门！”
钱福常说：“我说过您是大福大贵之人吗，咋样，如今应验了吧？”
太春：“应验了，应验了！往后我做什么事都得先请钱先生算算。钱先生，走，一同去吃个便饭，你不会不肯赏光吧？”
钱福常：“既然你诚心请我，哪有见饭不吃的道理？走！”
开张仪式之后三义泰请前来贺喜的客人到大观园吃饭，筵席一直进行到夜里。
三义泰正式开张了。
三义泰后院的榨油作坊里，两盘大磨转动着，发出轰轰隆隆的巨大响声。油坊里面很热，窗户上严严实实地挡了破棉被，一盘老土炕烧得滚烫，据说屋子里必须很热很热，否则不出油。一盏麻油灯搁在墙上的洞洞里，发出微弱的光亮。地上，一头被蒙着眼的小毛驴绕着磨道一圈一圈地走着，细碎的蹄声踢踢踏踏地不绝于耳，黑糊糊的油坊显得有了些许生气。
光着膀子的赫连挥动胳臂抡着锤子在费力地砸着油槽子里的油楔，油楔嘎吱嘎吱地响着，闪亮的胡油从石盘下流淌出来。
太春走进来伸出一根指头沾一点油在舌头上舔舔，脸上浮现出满意的笑容。
赫连满头是汗地问道：“许掌柜，怎么样？”
太春赞许道：“好！好胡油！还是咱萨拉齐时候的那股味道。”
赫连抹了一把头上的汗水：“许掌柜，赫连榨出的油你就一百个放心吧！”
“这是谁在这里吹牛呢？”
张友和人未出现声音先到了。
赫连唤道：“张掌柜到了！”
太春：“友和哥，你尝尝咱这油。”
张友和拿指头沾一点在舌尖上舔舔：“嗯，不错。还是那味道。”
太春：“山东那家老相与一下就要了两万斤！就是不吃不喝连明昼夜咱也给人家榨不出来。”
张友和：“那就再加他两盘油榨。”
太春：“我正想和哥哥商量呢，有你这句话我们就干了。”
张友和说：“放心大胆地干吧，做买卖讲究把握商机，没有机会的时候你不能蛮干，机会来了你又不能犹豫。就像老虎扑食，一下扑过去。牢牢地抓住！”
太春：“好，我就照友和哥哥说的去办。”
二人说着话离开了油坊，向账房走去。
太春：“照这个势头，咱三义泰用不了两年就能够在归化打出个局面。”
张友和：“太春，你听着，大盛魁那边还要多联络，一定要贴紧这个老龙头。能争取到与大盛魁做相与，那就好做买卖了。”
太春：“慢慢来吧。”
张友和话锋一转：“哥告诉你个好事情，文全葆答应在万金账上给我记大功一次。并以此为依据破格提升身股，将身股升至三厘六。就等着年底时在财东会议上通过了。
太春：“那好哇！哥哥终于熬出来了。你别说这个文全葆还真的是够意思。”
“他？哼，要不是我帮了他的大忙他还想当通司商会副会长？就怕是早就被李泰掌柜踩成臭狗屎了！”张友和说：“再说了他文全葆也不敢不答应我，我的手里抓着他的小辫子呢。有这个小辫子在我手里，以后我想咋用就咋用！”
这时，黄羊进来了，他淡淡地跟张友和打了个招呼：“友和哥哥来了”，然后揭开水缸拿瓢舀了半瓢水咕嘟咕嘟喝了一气。
张友和说：“黄羊，这儿有茶。”
黄羊头也没抬地说：“凉水痛快！”
太春接着上边的话题问张友和：“你说的是……什么小辫子？”
张友和：“就是那个果果。”
黄羊放下水瓢：“怎么，果果那事还没有完啊？”
张友和：“告诉你这事就是没有完，这根小辫子我多会儿想扽就扽他一下。就看我张友和高兴不高兴。”
太春劝道：“也别，友和哥，差不多就行了。”
黄羊：“就是，再说也不是什么好事儿。”
张友和：“什么叫做差不多？我张友和为他万裕长立了大功，我拿我该拿的东西有甚错？依能力而论我并不在文全葆之下，说白了吧，我看重的是万裕长，是文全葆的那个位置。”
黄羊：“大哥，就是说你想当万裕长的大掌柜？”
张友和：“以我的能力完全能够做大掌柜。现在的问题在东家的态度。前些日子我回乡省亲的时候已经串了两家东家，我把万裕长的事情都跟东家说了。东家早就对文全葆不满呢，东家说看机会吧，只要机会来了就把文全葆拿掉。重要的是要能够抓住文全葆的把柄。”
张友和的这话让太春和黄羊都感到吃惊不小，他俩相互看了一眼，不知道该说啥好。
张友和把话头打住：“好了，这事我不跟你们说了，说也说不明白。咱说生意上的事，依我看趁着好势头你们零售这头也要上去，咱不能死守着一个老油坊，咱得扩大经营。好了，剩下的事情你们俩琢磨去吧，天不早了，我得回去了。”
看着张友和走出店铺，黄羊说：“太春哥，我看友和哥哥对三义泰的事好像不太上心。”
太春：“我知道，他的心思在万裕长那边。”
黄羊：“果果的事他是得到了甜头，可老天爷哪能总给他这种事呢？”
太春：“黄羊，咱可不能耍那种把戏，咱得老老实实地做买卖。”
黄羊：“我知道！”
10
10虽说生意是一天天地好了起来，可是太春却时常睡不着觉了，一夜夜地在被窝里翻烧饼。
这天夜里，黄羊起来出去小便，返回屋里时看见太春正掀起褥子在找什么。
黄羊问道：“哥，你做啥呢？”
太春说：“也不知道身子底下有个啥东西，就是硌得睡不着。”
于是黄羊也爬上来帮着找，找来找去，结果找到一粒黄豆。
黄羊捏着那粒黄豆笑着说：“一颗黄豆就把你硌得睡不着觉了？我记得那年咱俩在四合渠挖大渠那会儿，你枕着土坷垃睡得可香呢。”
太春：“我也弄不明白，是当了掌柜子日子好过了，人也娇贵了？”
黄羊：“不对，现在我也是常常睡不着觉呢，有时候半夜醒来眨巴眼睛能一直到天亮，心里盘算事，咱哥俩呀，是操的心不一样了。”
太春叹口气：“是操的心不一样，不要说是你了，就拿我来说眼看着掉头发，前两天剃头的时候，剃头师傅说我的辫子细了不少。”
黄羊：“过去咱是身子乏，这会儿是心乏。”
这一折腾，俩人越发心亮得睡不着了，索性不睡了，俩人围着被子坐在炕上聊起了生意上的事。
黄羊点起一锅旱烟吸着，太春说：“我琢磨着……咱的生意总这样可不行。”
黄羊说惊讶地从嘴里拔出烟袋：“哥，你又瞎琢磨啥呢，咱现在的生意不是挺好吗，归化城里谁不说咱的胡麻油好？就这生意咱做下去，咱哥俩就够吃够喝的了。”
太春说：“黄羊，光是个够吃喝可不行，咱还得养家糊口，赫连和路先生他们也得养家糊口，你看看归化城里其他的买卖字号，哪家不是一天天地往大里做的？买卖小了没根基，遇个天灾人祸就垮塌了，咱还得往大了做。”
黄羊惊讶地：“哥，这人和人就是不一样，你咋想那么远呢？”
太春：“不想不行啊，归化城大小买卖三四百家，哪一家不是谋着往大里做？俗话说商场如战场，你不想着往大里做说不上哪一天就让人家给挤垮了。”
黄羊问道：“哥，你的意思是……”
太春：“我思谋着……等转过年来，咱也去做通司买卖。”
黄羊：“你是说咱得再长出一条‘舌头’来才成？”
太春点了点头。
这天下午，太春和路先生正在账房内谈论着一笔账目上的事情。
“许掌柜，这笔账我看就这样与买家了结算了，”路先生说：“虽说是价钱低了半成，可人家付现钱。货款归了柜，咱们另派用场。”
太春说：“路先生，你我还信不过吗，你看着合适就行了，不必每一笔账都问我。”
路先生说：“哎，鞋大鞋小不能走了样子，你是大掌柜，大小事总得掌柜的拿个定夺才对。再说，柜上的来往大家心里都有个估摸，出去谈生意时心里就有数了。”
太春道：“路先生，看来你这个大先生我是雇对了，为我操着一半的心呢，我就省心多了。”
路先生说：“你快不要这么说，这也是我的本分。”
就在这时，赫连急匆匆走进来。
太春问道：“赫连，走这么急，出啥事情了？”
赫连：“许掌柜、路先生，咱归化城今天可是有大新闻了！”
路先生：“什么事情能把你惊成这个样子？”
赫连兴奋地说：“大盛魁财东百人团开进归化城了。”
太春惊讶道：“啊！你亲眼看见了？”
赫连：“是我亲眼看见的！财东们全都骑着马坐着轿车，几十辆轿车进了城，把大南街大北街的路全都堵死了。我到羊桥上办事还是绕了西河沿的小巷子才过去的，看热闹的人那个多，真是里三层外三层的！”
路先生：“好几年了，总是听说大盛魁财东伙闹矛盾，总听说财东要组织百人团进归化，今天真的来了。”
赫连依然兴奋地：“那个热闹！我在归化多少年了还从来没见到过这种场面。”
太春：“走！咱看看去！”
路先生愣了一下神儿，收拾好柜上的账簿也跟着跑了出去。
归化城的街道上，挤满了看热闹的人群，街道中央是一辆挨一辆带篷子的轿车，一眼望不到头，人们涌来挤去，都想挤进去看个究竟。
太春站在路旁的台阶上，望着街上人山人海的场面，感慨道：“从山西到归化一千多里地呢，这么多财东还真的来了啊。”
旁边一长者主动接过话茬说：“东伙闹矛盾，为了银子呗。”
太春：“是啊。”
长者：“不过你记住我的话，在归化这地方多会儿财东也闹不过掌柜的。你别看财东们来势汹汹，大盛魁古大掌柜已经放出话来了，要给财东们来个‘大下市’！”
太春说：“啥叫‘大下市’？”
长者说：“到时候掌柜们一齐撒手，偌大一个大盛魁立刻就瘫了，神仙也收拾不起来。”
太春沉吟着：“噢……”
赫连：“掌柜和伙计全体辞职那还了得，字号不就不能运转了吗？”
路先生：“要的就是这个效果。”
太春：“这一下子就把东家拿死了。”
路先生：“这一手最厉害。也只有大盛魁的掌柜们能玩得起这一招。想当初大盛魁起家的时候只不过是几家合伙做生意，没有本银的垫入，大盛魁其实就是白手起家的。如今大盛魁成了归化城最大的商号，靠的全都是掌柜子们的本事。所以财东弄不过掌柜就是这个理。没有哪家商号敢这么做，不管买卖赔挣，到账期准定给东家按股分红！这回大盛魁的掌柜子们就把账簿一甩，交给你个空壳买卖，看财东们怎么收场！”
黄羊说：“今天也算长见识了。”
日子过得真快，说话就进腊月了。
这天傍晚关了门板之后，太春和黄羊简单地吃了一口就钻进了热乎乎的被窝里，黄羊惬意地说：“哎呀，从早上睁眼忙到天黑，就数这会儿最舒坦了。”
外面偶尔传来几声零星的炮仗声，黄羊说：“哥，你听，闻着年味儿了。”
太春说：“是啊，时间可过得真快呀，眨眼的功夫一年就过去了。”
“等结了账，咱好好歇几天，也舒舒坦坦过个年。”
“我想回家去……把我媳妇接出来。”
“想家了？”
“我答应过她，一旦站住脚，只要是有个遮风避雨的地方就接她出来。一个女人在家春种秋收的不容易。”
“那就收拾收拾，赶紧回家把嫂子接过来。”
“可是你看看，除了这几间铺面连自己的个窝都没有，她要来了往哪儿住？”
“看你说的，活人还能让尿憋死？人来了再想办法呗！”
“唉，再说吧。好歹我也得给她弄个住处不是？”
……
一夜无话。
11
11这一日，将军府的小客厅里，娜烨母亲那夫人在坐在铺了锦垫儿的藤椅上喝茶。那夫人是个尊贵的女人，十几年前跟着丈夫从北京来归化城赴任，虽说这边的生活不能与北京那边相比，但夫唱妇随那夫人并无半点怨言，把个将军衙署的后院管理得井井有条。唯一让她心不静的是女儿娜烨。当初娜烨到了出门子的年龄，可归化城内外除了公主府里就再找不出能和女儿匹配的人家了。于是丈夫做主将女儿嫁给了过去。原以为那孩子也就是身子骨弱点，谁成想是个痨病秧子，生米已然做成了熟饭，想反悔也来不及了。再说丈夫身为将军那可是一言九鼎，哪儿能说不干就不干了呢？唉，独独苦了女儿，早知这样，还不如从民间找个好后生嫁过去……
那夫人正不着边际地想着，听见一阵脚步声向小客厅走来，她抬头时，女儿娜烨已经走了进来。
那夫人心疼地问道：“闺女，这大半天你都上哪儿去了？中午也不回家来吃饭。”
娜烨在母亲旁边的藤椅上坐下来：“我到大观园吃烧卖去了。”
那夫人叹了口气说：“公主府的丫头又来了，说接你回去呢。”
娜烨一扭身子，赌气道：“我不回去。”
娜夫人柔声说：“我的儿啊，你是公主府的人，你不回去，老住娘家成何体统。不管是百姓人家的闺女还是将军府的格格，大家都是女人就都要守着做女人的规矩。不然人家会笑话我们家没有教养不懂礼法。”
娜烨：“谁爱说啥说去，我就是不想回去。母亲，那不是个家是牢狱，白天偌大的宅院内冷冷清清，夜里屋子里灯光昏暗，使唤丫头走来走去侍候着个半瘫的病人，就像鬼影子似的。母亲，你也替女儿想想，每天身边躺着一个半死的人，想说个话儿都没人说……说得好听，将军的格格嫁给了公主府的少爷，其实外人哪里知道，我们也不过是名义上的夫妻……母亲，你说我这过得是啥日子？”
那夫人听着女儿的诉说，心疼地掉下了眼泪：“唉！这都是命，孩子你不服命不行啊！”
娜烨倔强地说：“要不是为了你和我阿玛，我一头碰死算了！”
那夫人哭道：“儿啊，可不敢瞎想，既然公主府的人来接你，你就暂且先回去，住个十天半月再回来，行不？娜烨，母亲求你了……”
娜烨也哭了，她哽咽着说：“不知道的人都说我是从糖缸掉进了蜜罐里，可他们哪里知道我的苦衷啊……”
后晌，太春吩咐赫连看着店铺，让黄羊到麦香村先去订个座儿；自己到点心铺称了二斤细点心，又到茶庄买了半斤好茶叶，直接来到将军衙署的后门。家院开门后太春说自己是三义泰的掌柜子，特来拜访大格格娜烨。
家院说：“许掌柜，你来得不巧，大格格刚刚回公主府了。”
太春听了，心里不禁有些惆怅，他说：“那……我改日再来吧。”
太春转身刚要走，忽听得院子里有人问道：“是谁在找大格格呀？”
家院道：“夫人，是三义泰的许掌柜。”
太春忙转回身来见礼：“夫人，许太春冒昧了。”
那夫人来道门口，见外面站着一个体面英俊的后生，心里先有了几分喜欢，于是说：“许掌柜，娜烨回公主府去了，没关系，来的都是客，你进来坐吧。”
太春看看手里提的礼物，既然到了门上，又不好再提回去，只好随那夫人进了院子。
小客厅，那夫人和太春分宾主落座后，早又下人端来了茶点。那夫人打量着眼前的小伙子，浓眉大眼，方正脸盘，身量不高不矮，关键是说话行事极有分寸，就是在归化城里，这也是一等一的好人才，我们娜烨怎么就没遇上这么好的孩子呢？于是问道：“许掌柜，生意可好？”
太春落落大方地说：“托夫人的福，还说得过去。”
那夫人又问：“许掌柜，家眷也在归化城里吗？”
太春说：“回夫人话，在山西老家已经顶了亲，还没有成亲呢。”
那夫人噢了一声：“许掌柜，我们娜烨不懂事，你们既然是朋友，往后就多关照着些。”
太春说：“夫人，大格格一副侠骨柔肠，是女中的豪杰，我们都佩服得很呢。夫人，若论年龄，我比大格格年长些，照顾她是理所应的，夫人您放心就是了。”
看这里太春说话入情入理，那夫人很是喜欢，她在心里感叹道：唉，世上有多少女子的婚姻就毁在了“门当户对”这几个字上，否则我的女儿也不会落个今天的结果。唉，后悔也晚了！
太春略坐了坐就起身告辞了。那夫人叮咛道：“许掌柜，闲暇无事过来坐坐，看来我们是有缘呢！”
太春笑道：“那夫人，你老歇着，太春告辞了。”
12
12今天是三义泰分红的日子，账房里一片算盘的噼啪声。三义泰的账房里洋溢着喜气，太春、路先生和黄羊在结账。
外面不时有爆竹炸响的声音。
太春道：“真有性急的人，才腊月十几就放起炮仗了。”
路先生：“谁不盼着过年哇，尤其是那些孩子们。”
卜泰推门走进屋子，太春迎上去：“卜老爷来了，这边请！”
卜泰：“我说不来非让我来，我就不愿开会。坐在这儿多憋屈人。”
太春：“卜老爷，这是躲不过的。分红，是大伙盼了整整一年的大事情，你是东家，哪有不来的道理？”
卜泰：“原本我对分红就没什么兴趣，我是等着拿着账簿去找文全葆掌柜接收他的那套四合院呢。”
黄羊：“四合院跑不了您的，卜老爷！”
卜泰：“这买卖实在是做好了，就是不分红利也算是做好了，我挣了嘛！你们在算小账，可我是在算大账哩。哈哈哈！”
黄羊：“对了，太春哥，你不是总说回家接媳妇和老母亲吗。甚时候动身？”
太春高兴道：“就这几天吧。前两天到大观园喝茶，沙格德尔王爷说了，等我媳妇和老母亲来了他借两间房子给我住。”
黄羊：“我说啥来着！那你还等什么？”
太春：“我是不放心买卖上的事。”
黄羊：“别，咱三义泰是一家商号，买卖上的事没完没了。你要是等买卖上的事弄利索了，等下辈子吧。听我一句话，立马动身！去接你媳妇和老母亲。”
太春点点头说：“也好，我收拾一下，这一两天就动身！”
要说老卜泰还是个好人，当时他拿着三义泰的账簿去了文全葆那里，当初说好的，要是他卜泰投资的买卖赚了，文全葆将自己的宅子输给他；卜泰来到文全葆那里出示了三义泰的账簿，文全葆的脸一下子变得煞白。卜泰问道：“文大掌柜，你服不服输？”
文全葆说：“我服。那套宅子是你的了。”
没想到卜泰听了这话哈哈大笑，末了他说：“文大掌柜，我要的就是你这句话！好了，你那宅子我不要了，你安心住着吧！”说罢，哈哈大笑着走了。
都说归心似箭，太春就是这种心情。这几日除了人吃马喂，太春连睡觉都是在马上打盹儿。六年了，盼得不就是这一天么！说来也奇怪，这么多年都过来了，还差这三五日？太春就是等不了，别人十几天的路程太春只用了不到八天就到家了，当他来到村口时，正是大年三十。太春跳下马，走到那棵大槐树跟前，使劲拍了拍那粗壮的树干，眼睛里已然是热泪盈盈了。“我回来了，回家了……”
太春牵着马走进村口，看着道路两边熟悉的景致，忍不住感慨万千！村子里的房屋、街道还是那个样子，一切都像是刚刚发生在昨天，可掐指一算，他已经离开整整六年了！这就是家，就是牵着他、拽着他、让他日思夜想寝食难安的家呀！太春看见几个五六岁大的小孩在路边玩耍，好奇地走过去问道：“哎，你们是谁家的娃娃？”
一个孩子打量着他，摇头说：“你是从哪来的？我们不认识你。”
太春无奈地摇摇头，朝自家的院子走去。
太春牵着马来到自家院子口。他推开院门时，玉莲正好从屋子里出来，她的手里端着小笸箩，笸箩里装着金黄的谷子。
太春唤道：“玉莲！”
玉莲正要往石碾跟前走，听到声音扭头朝院门那边望去——天啊！
玉莲又惊又喜，她咋也想不到日思夜想的亲人竟然一下子站在了自己的眼前！玉莲叫道：“太春哥！”
玉莲的手一哆嗦，笸箩里的谷子撒了一地。
太春：“玉莲！”
玉莲愣在那里，眼泪一下子涌了出来：“太春哥……你真的回来了？”
太春激动地：“是我，我真的回来了。”
玉莲眼里含着泪，太春的影像也模糊了起来，她飞快地用手背抹了一把泪，回头喊道：“娘！娘，太春回来了！”
太春娘颤巍巍地出现在屋子门口：“玉莲，你在说啥呢？”
玉莲上前搀扶住婆婆：“娘，你看那是谁？”
太春扑过来：“娘！我回来了。”
太春娘嘴唇颤抖着：“儿子！……娘到底还是把你盼回来了。”
太春在母亲脚前跪下了，泣不成声：“娘……”
太春娘抹着脸上的泪水，颤声道：“太春，饿了吧……玉莲，快，……和面……包饺子！”
玉莲是把干活的好手，和面、剁馅儿，不一会儿就收拾停当了。靠锅台的地方一个盖帘上整整齐齐摆满了包好的饺子。母亲盘腿坐在炕中央，玉莲坐在地上的蒲团上在拉风箱烧水，太春跨在炕沿上收拾着他带回来的东西，喜气洋洋的，这才像一个人家。
黄灿灿的炕席上，一个包袱摊开来，上面摆着花花绿绿的衣料、首饰和吃食。
太春拿起一块烟色衣料：“娘，您看这块料子好不好？这是给你老买的。”
娘高兴接过来欣赏着地：“好，好！”
太春又拿起一块深绿色的毯子：“娘，您再看这块，这也是给你的。”
太春娘欣喜地：“行了，行了，看得我眼都花了，快让你媳妇看看，她年轻穿什么都好看。”
太春笑道：“这块不是衣料，是俄罗斯毛毯，是给您睡觉的时候盖身子用的。”
太春娘摩挲着那毯子：“哦，原来是一块毛毯啊，我还以为……玉莲，你快过来看看，别急着烧火。”
玉莲笑道：“水这就开了。”
玉莲羞涩地坐在炕沿上，太春拿起一个灰色的镯子，抓住玉莲的一只手：“你试试这个。”
玉莲红着脸掰太春的手：“你看你，当着娘的面就……”
太春娘说：“娘不怪，娘不怪！娘看着你们好心里高兴哩。”
玉莲不动了乖乖地看着太春把手镯套进自己的手腕上。太春又拿出一块水红色和一块瓜皮绿的缎綼绉推到玉莲跟前，说：“这也是给你的。”
玉莲看看炕上的衣料，又看看太春，脸上笑着，眼眶里却含着泪花，她说：“水开了，我去煮饺子了。”
不一会儿，热腾腾的饺子就端上来了。太春娘说：“太春，快，把你那堆东西收拾起来！”
白灵灵的饺子酸溜溜的醋，还有一钵子现炸的红辣椒，太春吃得满头冒汗，他说：“好吃！娘，我都六年没吃着这么香的饺子了！”
太春娘说：“你这是夸你媳妇呢吧？唉，也亏了玉莲了，家里一头地里一头，春种秋收的，哪儿都没拉下，你看看我们娘俩这日子，虽不富裕，可过得像模像样，村里人都夸你媳妇呢！”
太春说：“我知道，这几年我在外头，让你们受苦了。娘，跟我到归化城去吧。我这回就是回来接你们的。”
“娘才不跟你去那个归化城呢。你接上玉莲走吧。娘守着家，哪儿也不去，就是到北京当皇宫娘娘也不去。”太春娘说：“太春，你这回回来能住多少日子？”
太春说：“娘，买卖上事情多，我住不了多久，过了正月十五就得启程。”
太春娘说：“那好，瞎汉看日子三六九，正月初三就给你和玉莲把亲事办了！”
太春望了玉莲一眼，说：“一切全凭娘做主了。”
13
13正月初三，按照村里的习俗，太春和玉莲举办了简单的婚礼。新被褥新衣裳是早就准备好的，油糕馍馍也是都是现成的，本村里就有喜乐班子，叫过来就是了。乡亲们听说太春要成亲了，也都过来帮忙，贴喜字的，布置新房的，不到一天的功夫，一切都妥当了。
几乎全村的人们都过来贺喜了。
喜庆的唢呐声那叫一个嘹亮，几乎要把整个村子给抬起来了！太春拉着着玉莲的手被牵着迈过火盆向屋子里走来，一大群孩子将他们拦住喊叫着要喜糖吃，太春从怀里掏出一大把喜糖抛向空中，娃娃们立刻轰地一下像群麻雀似的四散跑开在地上抢糖吃。
玉莲今天显得格外好看，穿一身大红的裤袄，黑油油的大辫子在脑后盘了个圆髻，上面插一朵大红的绒花；口如樱桃眉如柳，水汪汪的眼睛含羞带笑，脸上不点胭脂却自带三分红润，真是方圆几十里也找不出的美人。
太春娘坐在当院的一把椅子上，望着儿子媳妇在自己的面前跪下，规规矩矩地磕了一个头，高兴得眼泪都流了出来，这桩压在她心上多年的大事终于办了。
日子过得真快，眨眼就到了正月十六，当娘的还没和儿子说够话呢，太春就要走了。本来太春已经雇好了车是要把娘和媳妇一起带走的，可是他娘却说上了岁数故土难离不论怎么劝都不肯走，太春无奈只得留下一笔钱带着媳妇离开了家。
一辆带篷子的马车行驶在大路上，不时扬起一股黄尘。车上坐着玉莲，旁边跟着骑马的太春。
太春这一回走西口和过去可大不一样了，过去孤零零一个人，前途未卜，这一回他是和媳妇双双出口外，且口外还有买卖等着自己去打理，心情自然很舒畅。
在一路口处，轿车停了下来，车夫问道：“许掌柜，走哪一条路啊？”
太春大声说：“走左边！”
车夫：“好来——驾！”
玉莲从车篷里探出头来：“我说，你可别净顾了高兴，把路引错了。”
太春：“你放心，别的都能错了，惟独这走西口的路径我是错不了！”
玉莲：“你可别太自信了。”
太春：“玉莲，我给你唱一个曲儿你就知道了。”
说着太春骑在马上信口唱了起来：
一出龙仙水阁外，
哈拉板申来的快，
走五申，过善盖，
祝乐沁公布到大岱。
肯肯板申挨韩盖，
长合赉，麻合赉，
勾子板申兵州亥。
玉莲听着丈夫那嘹亮的声音，笑道：“你这是跟谁学的？都唱了些什么呀？”
太春笑道：“听不懂吧？跟你说吧，这是走西口人编的《行路歌》。一村一站都在歌里唱着呢，走西口的人就是唱着这行路歌边走边唱，边唱边走，不知不觉就唱到了归化城。”
玉莲哦了一声：“太春哥，啥“长和来短和来”的，那行路歌我还是听不懂。”太春说：“你那么聪明，教你两回就懂了。”
太春接着唱道：
出了杀虎口北门外，
小场库伦苏布盖；
吴坝紧挨朱尔讫岱，
南园子水地真不赖，
拔了麦子种白菜，
威俊、马留儿、阿刀亥。
坐在车上的玉莲笑咪咪地望着太春，看着他骑在马上得意的样子，自己在车里也有些坐不住了，兴致所致玉莲突然想骑骑马，想要好好地张狂一回，于是她喊道：“停！停车！”
马车停了下来，太春打马来到马车跟前：“你要做甚？”
玉莲黑汪汪的眼睛望着太春：“太春哥，我想骑马走走。”
太春：“你不是害怕骑马吗？”
玉莲娇嗔道：“不是有你吗！”
这时车夫道：“掌柜的，她想骑马你就让她骑骑吧，总在车上坐着也憋屈。”
太春明白了玉莲的心思，他把坐骑靠近马车，伸手将玉莲抱上马背。未等玉莲坐稳，太春便催动着马跑起来。
玉莲惊叫着：“太春哥，……你慢点！”
马子飞奔着，扬起一溜尘烟。车夫催赶着马车在后面紧紧追赶着。在飞奔的马背上太春忘情地亲吻玉莲，玉莲欢快的笑声和叫声在空中回荡着。
跑了一阵，人和马都乏了，太春松开了缰绳，信马由缰地在黄土路上走着。
太春意犹未尽，他放开嗓子又唱道：
打渔划划渡口船，
鱼米之乡大树湾。
吉斯格泰到乌兰，
海海漫漫米粮川。
十个峁子九个坪，
翻过梁梁柳二营；
东京收了往东走，
西京收了往西走，
东西二京都不收，
黄河两岸渡春秋；
黄河两岸也不好收，
后大套里吃酸粥。
太春和玉莲双双骑着马，不紧不慢地走着，太春从后面紧紧抱着玉莲。玉莲将身子偎在太春的怀里，轻声说：“等了你六年，我终于等到这一天了。”
太春低头亲了一下玉莲：“往后不管怎么样，我也得让你留在我的身边。”
玉莲：“只要跟哥在一起，吃稠喝稀我这心里也安稳。”
玉莲回头望着太春，忍不住唱起来：
灯瓜瓜点灯，半炕炕明，
酒盅盅挖米不嫌哥哥穷，
……
听着玉莲清风细雨般的吟唱，太春好像是第一次注意到玉莲目光中的深情，他拥着玉莲在她的头发上深情地吻着。
14
14这天天傍黑的时候，太春和玉莲进了归化城，当他们到家时，远远看到房顶的烟囱里断断续续地飘着一缕轻烟。
太春对玉莲说：“你看，冒烟的那就是咱们的家！”
玉莲说：“家里没人咋就——”
太春说：‘准是我那好兄弟黄羊，估算着咱该到了就过来烧上火了，怕咱回来冷炕冷灶的没法住。“
玉莲：“这黄羊兄弟真是个好人。“
太春给车倌付了车马费，说了些感谢之类的话，将马车打法走了。
太春一只手里拎着两个包袱，另一只手牵着玉莲边向屋里走去边说：“这是沙格德尔王爷的房子，先借给咱住着，等缓个两年，咱自己盖他五间大正房，到时候把娘也接出来。“
玉莲进了门，望着陌生的屋子：“这……就是咱们的家？”
玉莲一样样地抚摩着屋子里的东西，柜子、桌子、锅台……当她掀开水缸时，惊奇道：“咦！这缸里水都有了！”
太春说：“准是黄羊给挑的。”
玉莲拿起葫芦水瓢舀了半瓢水喝了几口。
玉莲：“这儿的水好喝。”
太春：“说对了，比咱平原村的水好！甜！”
玉莲望着屋子里一应俱全的家具，又摸了摸温热的炕头：“哥，这日子比酒盅子挖米可强多了。”
太春从后面搂住玉莲的身子，憧憬道：“玉莲，咱的好日子还在后头呢。”
玉莲鱼儿似的从太春的怀里挣脱出来，嗔道：“瞧你，大白天的！哎，沙格德尔王爷这么关照咱，赶明儿咱得去看看人家。”
太春：“沙格德尔王爷，好人一个。我第一次到归化就住在他的家。我在这边结识了不少好朋友，在家靠父母，出门靠朋友。黄羊、友和，还有卜泰老爷。还有娜烨，你还记得吧，就是那年正月十五龙仙镇劫戏子的那个女人。”
玉莲：“噢，我想起来了，好像还会些武功呢。”
太春：“将门出虎子，人家是将军府的大格格么。玉莲，一路上乏了，今儿个好好歇息歇息，等明天我领你到城里转转。”
正月还没过完，归化城大街上依然很热闹，拉洋片的，吹糖人儿、捏面人儿的，卖糖葫芦、卖琉璃圪啵的，还有些大人孩子们比着抽毛猴儿、踢毽子的，每个摊子前都围着一堆人。
太春带着玉莲在街上走着，玉莲看到什么都感到新奇，一会儿买个耗子偷油的糖人儿，一会儿买个一吹就圪啵圪啵直响的琉璃圪啵儿，她拽着太春的衣襟，像个孩子似的边走边东张西望，她兴奋地说：“哥，这归化城可真热闹，怪不得走了西口的人一出来就不想回家了。”
太春没说话，只略略笑了一下。
玉莲还想去看拉洋片，太春说：“时候不早了，走，我领你去吃烧卖去！玉莲，你就是走遍天下也吃不着这么好的东西，这归化城的烧卖可是一绝！”
玉莲：“真有你说得那么好吗？我不信！”
太春说：“走吧，去尝尝你就知道了。”
玉莲推辞说：“咱还是回家吃饭吧，我给你做剔鱼子吃。”
太春笑道：“我知道你是怕花钱，你不是才来吗，走吧，尝个新鲜。哦对了，你不是说要看看沙格德尔王爷吗，顺便的事儿。”
大观园里，娜烨刚吃完烧卖，她朝里面喊道：“堂倌！结账！”
堂倌跑过来：“大格格您吃好了，您是二两烧卖一壶茶，总共是十六个铜子。”
娜烨也不说话，付钱后径直向外走去。娜烨刚从大观园里走出来，忽然她站在台阶上不动了，娜烨看见太春带着一个漂亮的小媳妇正向这边走来。
太春也看到了娜烨，他快走了两步迎上来：“大格格！”
娜烨：“哦，原来是许掌柜！”
娜烨上下打量着玉莲：只见这小媳妇身量不高不矮、不胖不瘦，上身是件水红底儿碎花的小棉袄，下身穿一条可身的黑棉裤；盘着头，只在发髻上戴一朵杏子大小的绒花，脸上不使胭脂不搽粉，却好看得让人挑不出丁点毛病。娜烨心里话，怪不得许太春总惦记着回家呢，敢情家里有这么个美人牵挂着！
娜烨笑道：“许掌柜，要是我没猜错的话，你身边的这位漂亮姑娘就是你媳妇玉莲了？”
太春憨厚地笑笑：“是我媳妇。刚从老家接来。”
玉莲也在打量着这位格格，心里说，到底是位格格，就是和寻常百姓不一般，穿的戴的就不说了，全是自己没见过的绫罗绸缎，单是人家的那发式实在好看，哦，好像听太春说过，那叫两把头，旗人都这么梳；这娜烨不单长得好，身上还有股气势，说是傲气吧，也不全对，反正有那么股子劲儿，让人不敢正视又忍不住想多看两眼……哎哟，她要是个男的肯定是个领兵打仗的将军！
娜烨朝玉莲笑了一下，自我介绍道：“……我叫娜烨。”
太春接过话头：“这位就是我给你说的娜烨大格格！”
玉莲：“大格格好！”
娜烨见太春手里拎着点心匣子，笑道：“好，看样子你们是来看望沙格德尔王爷的吧。快请进去吧，我不耽误你们了。”
太春说：“哦，格格，年前我到府上去看过你，听说你回公主府了，跟老夫人说了会儿话。”
娜烨半开玩笑半认真地说：“难为你还去看我，我以为你当了掌柜子把朋友都忘了呢！”
太春看了看玉莲：“大格格言重了，要不是大格格帮忙，我这买卖怕是到今天也开不起来。”
娜烨笑着说：“快进去吧，净顾了说话了，别耽搁了你们的正事。”
说完，娜烨转身走了。
娜烨离开太春两口子后，心不在焉地向将军府走去，心里恹恹的打不起精神来。看着人家小两口恩恩爱爱的样子，再看看自己形单影只的境况，虽然贵为将军府的格格，却比不上人家寻常百姓家的男女，心里不由得涌起一股酸楚。阿玛，你可把女儿给害苦了！娜烨走着想着，一首古诗从记忆深处冒了出来：“还君明珠双垂泪，恨不相逢未嫁时”，唉，为什么自己没能早几年认识这个许太春呢？
娜烨一路走，一路用马鞭子抽打着甬道两边的花草，柔嫩的花瓣和草叶在她的身后纷纷落下，她眼里的泪水也滴滴答答地落了下来。
夜里，太春家里热气腾腾的，玉莲打里照外地忙着准备饭菜。太春在摆放酒具和碗筷。
玉莲手脚麻利地干着活儿：“哎呀，不用你，比起山西老家来这可算个啥营生？你快到门口去招呼着，看黄羊跟友和他们来了没有！”
话音刚落，黄羊推门走了进来：“呵，嫂子来了就是不一样！人还没进门呢，你看这又是酒又是菜的都已经准备好了。”
太春：“黄羊来了。”
黄羊说：“怪不得人们常说呢，暖窑热炕，凭的就是女人，一个家里只要有了女人才算个家了！”
玉莲玩笑道：“黄羊兄弟，快别夸我了，小心我晕头转向找不着东南西北。”
太春说：“黄羊，上炕，炕头上暖和。”
黄羊：“不急，等等友和哥哥。”
太春：“等友和也误不住你上炕啊，上炕再说。”
玉莲端着茶壶茶碗进来：“你俩先喝茶。”
玉莲给黄羊倒茶：“说起友和大哥，那可是个好人，那年友和哥哥回家正赶上我和娘打场，要不是人家帮着，我和娘还不知道忙到啥时候呢。”
说话的工夫，张友和到了，他笑呵呵地问道：“你们几个编排我啥呢？”
太春：“玉莲夸你呢，说你是个好人！”
玉莲打招呼道：“友和哥哥来了。”
张友和说：“玉莲来了有日子了，我也没顾得过来看看，路上还顺利吧？”
玉莲忙应道：“顺，顺，友和哥，你炕里头坐。”
张友和也不客气，脱鞋上炕坐在了炕中央，太春炕头，黄羊炕尾，弟兄三个坐在一处又说起了买卖上的事情。
玉莲一边做着饭一边招呼着炕上的男人们，一会添茶一会儿倒水，手脚不闲十分麻利。
张友和看出玉莲身子又些笨重，附在太春耳边悄悄问道：“弟妹有了吧？”
太春笑着点点头。
玉莲：“哎，你俩在说什么呢？”
张友和笑道：“说的是好话。”
大家都呵呵地笑了。
张友和摆摆手说：“好了，咱们书归正转，说正经的。这些日子我也看了，三义泰正在走上坡路，应该立马转做俄蒙生意,只有俄蒙生意才是最赚钱的生意。”
太春不解地：“这胡油生意正做得顺手，咋能说转就转？”
张友和：“这都两年多了，总是在草料和胡油买卖上兜圈子能有啥出息。太春，我在归化城的买卖行当里摸爬滚打这么多年，相信我，是时候了。”
黄羊：“转是要转的，可一下子转得太猛了也不好。”
张友和：“没听说过吗？一条舌头的商人吃穿刚够，两条舌头的商人挣钱有数，三条舌头的商人赚钱无数……这是归化民歌，连三岁孩子都会唱。”
黄羊：“可是这俄蒙生意……哪里能一下做起来的？”
“你们俩呀，就是有点放不开手脚，”张友和说：“记住了，归化城有这样一句谚语：好汉不挣有数的钱！”
太春：“我们也知道做俄蒙生意是最赚钱的，可是……这第一步该咋走呢？”
张友和果断地：“把粮食生意放下，转进一批茶叶吧。”
太春沉吟道：“哥，三义泰的东家是卜泰，做买卖的本钱全是他的，我是怕……你容我想想。”
黄羊也说：“友和哥哥，咱还是看看机会再说吧。”
这天，太春出去办事，路过道台衙门时远远地看见衙门前钱道台出门迎客。
贵客是大盛魁的古大掌柜，万裕长的掌柜文全葆略略弓着身子走在古掌柜后面，一副诚惶诚恐的神情。
太春远远地看着，心想：这文全葆在万裕长是何等威风的人，也有这畏首畏尾的时候，唉！
正想着，肩上有人拍了一下，他回头一看，竟然是钱福常。
太春：“钱大哥，你这是——”
钱福常笑着说：“闲暇无事，浪迹江湖。”
钱福常是个聪明人，他从许太春的目光里看出了什么，望着渐渐远去的那几个人，说：“文全葆算什么，归绥道台四品官职，大盛魁的古大掌柜也是四品官职，和道台是平起平坐的身份！只不过古大掌柜的这个官是捐的！”
太春：“捐的？有朝一日咱也捐他个三品四品官坐坐。”
钱福常正色道：“嗯，这个主意不错！你以为咋的，人家大盛魁的财东家就连死人和孩子全都捐了官衔。”
太春惊讶道：“这可是真的？”
钱福常：“要说起这些事，我钱福常一个‘门儿清’！”
太春：“噢……”
钱福常：“太春，你听我说，你要想把生意做大，就必须有官场上的人给你照应着；在官场上靠别人照应着呢，又不如自己照顾自己，就是说你自己花钱给自己买个官那是最好的办法！”
太春点点头：“先生说的有道理，只要我的买卖能做起来，就投银子给你买个官做。”
钱福常说：“此话当真？”
太春：“当真。”
钱福常：“好，今天我对着天上的日头说话，真要有那一天，咱俩就签一个合同，我绝不让你的银子白投！”
太春离开钱福常后径直来到归化通司商会，经通报后见到了商会的副会长文全葆。文全葆也是刚进门，看到太春后说，许掌柜你肯定是无事不登三宝殿，说吧，找我有啥事。太春就把三义泰想加入商会的想法说了出来。太春说：“我知道三义泰根基浅，俗话说靠着大树好乘凉，有商会这棵大树支撑着，我们的买卖也就好做了，所以我想加入商会。”
文全葆想了一下，突然冒出一串话来，那话打着嘟噜，也不知道说得是啥，反正不是蒙古话。太春站在那里有些发蒙。
文全葆笑了：“许掌柜，这是俄语。”
文全葆接着又用蒙语问了太春几个问题，太春这回知道是蒙语，黄羊教过他一些简单的词语。可文全葆说得太快，一串一串的，太春还是听不明白。
文全葆笑笑说：“许掌柜，我知道你想和外国人做买卖，可是你连我问你的简单问题都不明白，你还怎么和外国人打交道？”
太春坐在那里，窘得脸通红。
文全葆说：“许掌柜，通司商会就是咱买卖人的家，什么时候进来都行。你先回去，等条件成熟了你再来，如何？”
15
15从通司商会回来，太春在家里夜夜苦读到深更，手里捧一本自编的俄汉词典，念得都是俄语单词。
虽然已经是三月天了，可塞外的夜里还是很冷的，真称得上“春风吹破琉璃瓦”，窗外一阵一阵的冷风吹得窗户纸呼塌呼塌直响。太春紧了紧身上的小棉袄，依旧在灯下念书。
有时候玉莲睡到半夜醒来发现丈夫还在灯下念书，街上传来巡夜人的梆子声：“梆！梆！梆梆！”
玉莲心疼地说：“睡吧，你没听见梆子声？都三更天了。”
太春：“我不困，再念会儿。”
玉莲坐起来给丈夫加了件衣裳：“你呀，一锹能挖出来一口井来？”
太春放下手里的书：“哎，你听说过长三条舌头商人的故事吗？”
玉莲：“吓死人了，哪里会有人长出三条舌头来！”
太春：“不是真的长出三条舌头，是说一个人会讲三种语言，会说汉话会说蒙古话还会说俄罗斯话！”
玉莲：“哦，原来会说三种话就是三条舌头呀。”
太春给自己点燃一袋烟，索性给玉莲说起买卖上的事，他说：“玉莲，等我把俄国话和蒙古话都学会了，就能加入通司商会和外国人做买卖了，到那时候我也到恰克图去赚它个满钵满罐！”
玉莲问到：“恰克图在啥地方？”
太春：“远了。”
玉莲问：“比回山西老家还远？”
太春想了一下说：“我估摸着还得远。”
玉莲说：“哎呀，那么远的路可咋去呢？”
太春说：“骑骆驼呗！”
玉莲又问道：“那恰克图是啥样子？”
太春说：“听友和哥哥说恰克图是大清边境上的一个小村子，过了境就是俄罗斯的地界。大清和俄国政府商定把恰克图作为两国共同的商埠，恰克图就发展起来了，人也越来越多，现在已经是一座城了。玉莲，到时候你喜欢啥尽管说，我一定给你买回来。”
玉莲想了想说：“我在街上看见那些俄国女人们的大花头巾挺好看的，又大又厚实，围起来头上身上都不冷了。”
太春说：“人家那叫羊毛披肩。好，我给你买。玉莲，你就等着吧，等咱的买卖做大了，想要啥就有啥，别的女人有的咱有，别的女人没有的咱也要有！”
谁家院子里的公鸡叫了。
玉莲打了个哈欠：“听，鸡都叫了。快睡一会儿吧，不然明天做事没精神。”
早晨，太春和玉莲正在吃早饭，小炕桌上摆放着暄腾腾的花卷、咸菜还有一小盆面茶。这时，只听得外面有人大声道：“太春兄弟，起来了吗？”话音未落，张友和推门走进来。
玉莲接茬说：“友和哥哥真会说笑，天都这时候了，哪有不起床的道理。”
太春让道：“还没吃饭吧，坐下一起吃吧。”
张友和看了玉莲一眼，说道：“那我就不客气了。哎呀，还是有家好啊，啥时候进门都有热腾腾的饭菜。”
玉莲说：“让友和哥笑话了，也没啥好吃食儿，二混子面管饱。”说着盛了一碗面茶搁在张友和面前。
张友和喝了一口面茶说：“一样的米面不同的人做出来味道就不一样，就说这面茶，弟妹熬得就是好喝。”
太春问道：“友和哥大清早过来是有事吧？”
张友和：“对，有件事你得替我办办。”
太春：“什么事，友和哥哥你尽管说。”
张友和：“兄弟，你还记得我们柜上的那个封建吧？上回害得我差点寻了短见，这回，我要让他也知道知道我张友和的厉害。”
太春不解地：“友和哥的意思是……”
张友和：“这么着，你帮我物色一个面生一点的人，要机灵一点儿的。哼，君子报仇十年不晚，这回我是想——”
张友和一边吃着早饭一边把自己的打算跟太春说了一遍。
听了张友和的话太春大惊道：“哥，使不得，使不得，这种事可不能做。”
“这种事怎么可以不做呢？”张友和奇怪地问：“俗话说他有初一我有十五，这叫有来有往！”
“我看你还是算了吧。”太春劝道：“友和哥，俗话说冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人。”
张友和：“你别劝我，我主意已定，你只管给我找个合适的人就是了。”
太春：“哥，你真的不能做。”
张友和生气了，他将饭碗一推：“太春，你如今出息了，倒教训起我来了。”
太春：“我哪敢教训哥哥你呢，我是说咱买卖人做人做事不能昧着良心。”
张友和：“你说我这事是昧着良心了？”
太春：“我是说……”
张友和：“不要说了，要是你不愿做，我去找别人就是了。”
张友和说着跳下地，拉开门头也不回地走了。
待太春趿拉着鞋追出门的时候，张友和已经消失了。
玉莲对俩个男人说的事不太明白，但从太春的态度上知道不是什么磊落的事情，但她一个妇道人家不便插嘴男人们的事，当时她看看这个，又看看那个，始终没有说话。
待到张友和气呼呼地走了以后，玉莲对丈夫说：“你也是，有啥话不能好好说，伤了兄弟的情分就没意思了。”
太春说：“你不明白，这种害人的事，就是伤了情分也不能做！”
玉莲甚觉诧异。
但是这事太出不做自有人会做的。这天下午，正是钱庄生意清淡的时候，就见一个中年男人走进万裕长钱庄。钱庄的伙计封建正在接待一位上年纪的顾客：“……老先生，这是您的银票，您老千万拿好了。”
那位老先生答应着走了。
封建一扭脸，看见那个中年人站在柜台稍远一些的地方，于是招呼道：“这位先生，让您久等了，您什么事？”
中年人：“我想借您一步，找个说话的地方。”
封建说：“什么事不能在这儿说呢？再说了，您看我正忙着。”
中年人打量一下周围的环境：“这里不大方便，要不这样，晚上我在悦来茶馆等你，怎么样？”
封建：“究竟有什么事，先生不能透露一二吗？”
中年人说：“当然是好事，别的我就不便说了。”
封建犹豫着：“那……好吧。”
晚上，悦来茶馆的角落里，那个中年人要了一壶好茶，正坐在一张桌子旁等待着封建的到来。
封建走进茶馆，看见那个中年人含笑向他打招呼，于是快步走了过去。
封建来到跟前抱拳道：“店里有些事情耽搁，来晚了，抱歉！”说着在中年人身旁的椅子上坐了下来。
中年人笑道：“哪里，我也是刚到。”
封建说：“先生约我过来……”
中年人笑道：“噢，店里人多眼杂，有些话不好说。”
封建说：“先生，我们素不相识，你到底有什么事情，不妨直言。”
那中年人说：“我看你也是个性情中人，好，我就不绕弯子了，你附耳过来。”
封建凑到跟前，那中年人压低声音说了几句什么，这时只见封建的脸陡然一变：“不行，不行！这事我做不得，断然做不得！”
说着，封建站起身，意欲离开。
中年人说：“封掌柜，有话好商量。您要是嫌利头小，我还可以再提高一成。”
封建拒绝道：“你就是提高多少我也不敢做！对不住了，柜上还忙，我先走一步。”
封建走出去没几步又转回来，他压低声音道：“这话可是哪说哪了，我就当没听您说过什么，您也什么都没对我说。”
中年人无奈地看着封建离去，苦笑了一下。
这时，张友和不知从哪儿走过来，他坐在了刚才封建坐的那个位子上。
中年人对张友和说：“你都看见了，张掌柜，恕我无能，封建这小子不肯上钩。”
张友和款款一笑：“过几天你再去。我就不信他是不吃肉的猫！”
说是等机会，机会就来了。
在通司商会的客厅里，太春从外面走了进来。看见文全葆正在和一个外国人说话，于是就先站过一旁静静地听着。
文全葆：“……伊万先生，您要是要别的货咱们可以谈，说到大黄我可是一点办法都没有，这东西半年前就断了货源。”
伊万：“可是我们是老相与了，你总得特别照顾照顾吧？想想办法吗！”
文全葆：“我说了，半年前就断了货源。这会儿别说是老相与，就是我的亲娘亲老子来了我也还是没有办法。”
伊万耸了耸肩，不解地：“如今大黄成了奇货？简直是不可理解。中国不是生产大黄的国家吗？”
文全葆：“是出产大黄的国家，这话一点儿不错。可是您不知道，大黄产地大都在江南，运不出来，都烂在地里了！”
伊万：“为什么？”
文全葆说：“那边正在打仗。江南战乱，道路阻断，好好的大黄就是运不出来。不但是您着急，我更着急，眼看着白花花的银子拿不到手，我这心里急得就像是猫在抓一样。”
这时，太春走过来：“文会长。”
文全葆：“许掌柜，来，我给你介绍一位俄罗斯朋友。伊万先生，这位是我常跟您提到的三义泰的掌柜许太春。”
伊万：“听说过，三义泰是一家非常讲究信誉的商号。”
文全葆：“许掌柜，这位是比斯克公司的总经理伊万先生。”
太春：“伊万先生好！”
伊万：“许掌柜好！”
文全葆：“伊万先生想要大黄，许大掌柜看看有什么办法没有？好，你们谈，我去那边看看。”
太春还是第一次用俄语和外国人说话，所以说得磕磕巴巴，很是费劲，不觉间竟然憋出了一头汗。
伊万说：“大黄不好弄哇，中国内地正在打仗。这我也知道了。但是我有一个想法，正因为有困难才有赚钱的机会，许大掌柜您说对吗？”
太春：“当然，所以我并没有拒绝您。”
伊万：“哦，您有办法？许掌柜，我可以出大价钱！”
太春：“我想想。我同意先生的说法，生意场上困难就像挡在道路上的石头，聪明人应该懂得怎样绕开它。”
伊万：“或者是把石头搬走。”
太春：“看到路上有石头就调头返回的人是愚蠢的人。”
伊万高兴地：“许掌柜，我们说话很投机。”
太春：“很抱歉，我没能让您满意。”
伊万：“不过我们还是有收获的，认识您是我最大的收获。”
两个人谈得很投机，末了，伊万将一份合同放在太春面前：“许掌柜，这个你先看看，如果有兴趣我们再谈，你看可以吗？”
回家后吃罢夜饭，太春躺在炕上辗转反侧睡不着，他反复地看着伊万给他的那张纸，边看边琢磨着。
玉莲关切地问道：“你身上不舒服吗？”
太春：“没有，你别管我。”
“买卖上的事我当然管不了，”玉莲说：“其实能在你身边我就很满足了。我不想过问买卖上的事。我惦记的是咱们就要出生的孩子。也不知道是个男娃呢还是个女娃。”
太春在想着自己的心事，没有搭话。
玉莲：“人家问你呢？”
太春说：“睡吧玉莲，带个重身子累一天了。”
玉莲也真累了，她往丈夫身边靠了靠，不一会儿便睡着了。太春睡不着，索性坐起来点了一袋烟。
晨光照进屋子的时候，玉莲醒了，看见太春披着衣服坐在炕上抽烟的影子，她知道丈夫又是一夜没睡。
玉莲轻声说：“看看你，啥事情这么折腾人，让你熬了一个通宵！哎，要不你去找黄羊商量商量？”
太春忽然笑了：“对呀，我咋把这茬儿忘了呢？说着披了件衣裳下地穿了鞋就往外走。”
玉莲在他身后喊道：“哎，你不吃饭了？”
只见太春嘴里‘恩’了一声，头也不回地走远了。
16
16太春与黄羊正在商量去云台山购买大黄的事。也不知俩人抽了多少烟，三义泰的店铺里烟雾腾腾的。
太春慢吞吞地说：“大黄货源短缺，看来去云台山走一遭该是时候了。商机难遇呀，过了这村就没这店了。”
黄羊：“我也打听了，那边打仗可是千真万确的事。归化商界的人没有人不知道这不是机会，可就是没人敢冒这个险。”
太春：“别人不去咱们去，这是咱三义泰进入通司行的一个机会。”
黄羊：“可是……哥哥，咱也不能拿自己的命不当回事吧。”
太春：“试试看吗，总不见得去了就能把命丢了？再怎么说云台山也是闻名天下的大黄产地，别人怕打仗不敢去，对咱们正好是个机会。”
黄羊：“云台山路途遥远，咱从来没去过，人生地不熟的……”
太春：“路径我早就打听清楚了。从咱归化到汉口有驼道，汉口转轮船不超过半个月就能到达。”
黄羊：“哦……”
太春从怀里掏出一张纸对黄羊说：“伊万急着要货，把契约都写好了，就看咱敢签不敢签了。”
黄羊：“要说对咱三义泰这还真是个机会，伊万给出了两倍的货价。要去就我去吧。”
太春：“主意是我出的，就该我去。”
黄羊：“那不行，嫂子眼看就要生了，你咋能离开？”
太春：“不用告诉她。”
黄羊：“那哪儿行！”
太春：“我是当哥的，当然该我去。这事你就别争了。现在要决定的是签不签这契约？”
黄羊想了一下，果断地说：“签。”
鸡叫二遍的时候，天还蒙蒙黑着，玉莲突然从熟睡中醒来，她伸手向太春那边摸去：“哎，该起了。”
玉莲突然发现身边是空的，她心里一惊坐了起来点上灯，屋子里根本没有太春的影子。咦，大清早起的，他这是去哪儿了？
玉莲没有想到，此刻的归化城外，黄羊和路先生正在为太春送行。黄羊手上拉着马，马背上驮着行李和干粮，这都是他为太春准备的。
太春和路先生面对面站着，他恳切地说：“路先生，黄羊年轻，我走后柜上的事情你就多费心了。”
路先生拉着太春的手：“柜上你放心，有我在不会有什么差错；倒是大掌柜要多多保重，出门不比在家，凡事都要小心才是。”
太春点点头回过身子对黄羊说：“黄羊，我出远门的事没告诉你嫂子，怕她拦着不让我走。你嫂子快到日子了，到时候你和弟妹就多操心了。”
黄羊：“哥，家里的事你就放心，我媳妇会伺候好嫂子的。要紧的是你在外边要照顾好自己。”
虽然都是些大老爷们，但不知为什么，告别时总有些酸楚的感觉。说到底，大家还是不放心太春，去那么远的地方，又兵荒马乱的，平平安安的还好说，万一有个好歹，玉莲可怎么过？
太春见路先生和黄羊都不做声，知道他们心里不好受，他知道自己再不能再耽搁了，于是从黄羊手里接过缰绳，只说了句“我走了！”然后翻身上马。那马早就急不可耐了，这时扬开四只蹄子向远处奔去，只一刻功夫便消失在凌晨的雾霭中，身后只留下一缕若有若无的烟尘在飘散着……
就在太春走后的第七天夜里，玉莲临盆了，是个男娃。
炕上，产后的玉莲半仰着靠在被垛上，身旁睡着出生不久的孩子。玉莲爱怜的目光久久停留在这个早就起好了名字的孩子——绥生的脸上，她伸出一只手摸着儿子的耳朵。
门帘一挑，黄羊媳妇走进来，手上端着一碗热气腾腾的面条。
黄羊媳妇是个热心肠的女人，手脚又麻利，玉莲临生产的前一天她就扔下家里的营生过来了，女人坐月子身边哪能没人呢？
黄羊媳妇坐在炕沿上对玉莲说：“嫂子，吃饭吧。”
玉莲神情恹恹地：“我哪能吃得下，一点心思也没有！”
黄羊媳妇：“快别这么说！嫂子，太春哥出门没告诉你，他也是怕你担心。不会有别的意思的，你不要多心，说到底还不是为了三义泰的生意。”
玉莲：“唉，咱不怪自个儿的男人没良心，要怪也只能怪女人的命不值钱。谁不知道生孩子那是女人过的一道鬼门关。这样的节骨眼上自个儿的男人不在跟前，就算是你为了三义泰的生意，走的时候也总该跟老婆过个话吧？明明知道自个儿老婆已经大肚连天，走的时候却连个招呼都不打。”
黄羊媳妇笑道：“不用想那么多了，这是太春哥的不是，等他回来再跟他算账。眼下要紧的是孩子大人都挺好，这就比什么都强！来，快趁热吃吧凉了会闹肚子的。”
玉莲接过碗：“说的也是，做男人吗，为难的事都在他们肩上担着呢！女人有女人的苦楚，男人有男人难处。女人的苦楚能说出来，男人的难处有时候是说不出来的，只能憋在肚子里。你想想那苦要是说不出来该有多憋屈。”
黄羊媳妇笑了：“嫂子说得多好，你看你懂的道理比我多，怎么还是想不开呢。”
玉莲：“我不是想不开，我是担心出门在外的男人，你也知道的云台山那边在打仗，这刀枪剑戟的不是闹着耍哩。万一有个好歹留下我们孤儿寡母你说该咋办？”
黄羊媳妇沉下脸：“可不敢瞎说！咱们妇道人家得多说点吉利的话才是。你看光顾了说话了面都凉了，快吃哇。”
玉莲开始低下头吃饭，她吃得很慢，一边挑着面一边想着心事。
黄羊媳妇拿摸布擦着桌子，认真地说：“嫂子，一会儿我上街买几炷香回来你在关老爷的神阖前烧烧香许许愿，太春哥在千里之外，咱们女人在家只有求关老爷保佑他躲过刀枪剑戟七灾八难，平安归来！”
玉莲点点头，笑着说：“还是你想得周到。”
滚滚的长江上，一只帆船顺流而下。船舱内男女老少拥挤在一起，杂乱不堪。
太春坐在船舱的地板上，为了打发时光，他凑到旁边的一位老年乘客跟前搭讪着问道：“老先生是往哪里去啊？”
老年乘客说：“我是回抚州去的，我的家乡在抚州。你去哪里啊？”
太春：“我到云台山去。”
老年乘客吃惊地：“先生是要到云台山啊？”
太春：“对，云台山。听说太平军和官兵正在那边打仗，老先生知道这回事吗？”
老年乘客：“是啊。云台山自古是军事要冲，兵家必争之地。已经三四年了，太平军和官兵一直在打拉锯战。”
太春：“拉锯战？”
老年乘客：“拉锯，不懂吗？”
太春：“哦，我是没听清楚老先生的南方口音，拉锯我懂我懂，就说打仗就像木匠扯大锯似的。”
“对了，打来打去的，今天我来了明天你来了，抓兵抓得老百姓家里都没有男人了。”沉默了一会儿老年乘客又问：“哦。我听你刚才打听云台山，你到云台山探亲还是访友？”
太春：“老先生，我到云台山做生意。”
老年乘客：“后生，胆子不小！到了那边你可千万要小心喽！”
太春正与老年乘客聊得热闹，被一阵嘈杂声打断，好像船也停下来不走了。
太春问前面的人：“哎，船怎么不走了？”
前面的男人没好气地说：“你问我，我问谁去？”
太春担心道：“该不会是出什么事了吧？”
太春站起身向前走了几步，发现江面上出现几只大船，船上站满了军队，士兵个个手持大刀长枪，他们的船被挡住了去路。
船舱里乱了起来。
船老大喊道：“莫要慌！大伙坐好莫要乱动。”
太春知道遇上麻烦了，不由得有些紧张。
帆船在兵船的逼迫下慢慢靠了岸，许多持枪的士兵等候在码头上。
一个军官模样的人说：“大家听着，我们是官军，不是土匪，我们不叨扰老百姓。依照大清律例这条民船官家征作军用了，请客商们快下船，勿要耽搁军机大事！”
船上的人仿佛被吓傻了，你看我我看你谁也不动。
这时几个士兵在岸上拖了一块跳板搭在帆船的船帮上，军官见大家不动显然生气了，喝道：“怎么还不动？赶快下船，不然我就要以违抗军律处置了！”
一个年轻些的船客说：“我是要到抚州的，在这里下船怎么办？”
军官：“你没听明白吗？这条船管家征用了，赶快滚下船。”
又有些人喊道：“我们也是要到抚州的，我们不下船。”
那军官厉声喝道：“那老子就不客气了。”军官一摆手，几个手持佩刀的士兵立刻涌了上来。
老年乘客拿胳膊碰碰太春：“走吧，不然要找倒霉的。”
太春跟在老年乘客身后踏上下船的跳板。
船客们见状旅客依次下了船。
太春问老年乘客：“老人家，您打算怎么办？”
老年乘客掂掂背上的包袱：“还能怎么办，靠两条腿走呗。”
太春：“老人家，此地离云台山还有多少里呀？”
老年乘客说：“大路六百小路四百五。后生，莫犹豫喽，山高高不过日头，路长长不过腿脚，走一里地就少一里地，再犹豫就赶不上店口了！”
太春犹豫了一下，跟在老年乘客身后向前走去。
晓行夜宿，太春走了大约十来天的光景，终于远远望见云台山镇的牌楼了。
云台镇街道上人迹稀少，许多店铺都关着门，显得十分冷清。太春转了两条街，好容易看见一个年轻人蹲在道边在卖什么，他过去一看，是大黄！太春心里一阵兴奋，于是走过去问道：“兄弟，自己采的大黄啊？”
蹲在那里的年轻人头也不抬地应了一声：“嗯。”
太春拿起一块大黄在嘴里嚼嚼：“货倒是不错，这样的货你有多少？”
那年轻人说：“只有这一点儿，都在这儿了。您想要多少？”
太春俯下身子，低声说：“两万斤。”
那年轻人惊讶地：“那么多呀？没有。”
太春向四周望望：“这街上稀稀拉拉的看不见几个人啊。哪里像是著名的云台大黄集镇。”
年轻人说：“没办法，赶上打仗了吗。每日集市上来的都是附近的药贩子。远处的买客都不敢来，就是药农也害怕，弄不好就会被抓兵抓走的。”
太春：“那你怎么不怕？”
年轻人捋起裤脚让太春看：“我有残疾，一条腿瘸了。掌柜是打归化那边来的吧？”
太春：“你怎么知道？”
药农：“我们云台山产的大黄历年来十之七八都是被归化来的买客买走的。我们对归化的买客最熟悉不过，所以一眼就能看出来的。听说归化商人把大黄直接运往了蒙古和俄罗斯，是吗？”
太春：“是这么回事。”
那年轻人说：“那可是赚大钱了。”
太春翻拣着地上的大黄，随便和卖主聊着：“银子倒是能赚上，可也不是那么容易。”
年轻人说：“我一看就知道你是内行。要说我这大黄那是最上乘的，质量没有一点问题。”
太春：“你说的是真话，你药的确实是不错。请问老弟尊姓大名？”
年轻人自嘲地说：“什么尊姓大名，我姓许名叫路得。家就在镇子东边，不到十里路程。”
太春：“哇，真是巧了，原来咱俩是本家呢，我也姓许。”
许路得也很兴奋：“哦，真是巧事。看样子你年长我几岁，那我就叫你许大哥了。”
太春也高兴道：“好！想不到我刚到这儿就认了个兄弟！”
许路得也是个爽快人，他直言问道：“许大哥，你是到云台山来是……”
太春：“路得老弟，我就是来收买大黄的，你看这云台山的集镇稀稀拉拉的看不到几个卖大黄的人，你能帮帮我吗？”
路得：“大黄不成问题，许掌柜打算收多少？”
太春：“刚才说了，至少要五万斤！”
路得说：“既然认了兄弟，事情就这好办了，不就是五万斤吗，你跟我走就是了。我可以这样跟你说，就我们台怀村方圆十里地，就能收到五万斤上等大黄。您都不要东奔西跑，坐在我家的竹椅上喝茶晒太阳就行了。大黄我替您收好，到时候请您过目就是。”
太春笑着点点头：“那敢情好。”
17
17山路上，一辆马车载着太春和许路得不紧不慢地走着，这山路十分凶险，一边是高耸入云的悬崖峭壁，一侧是万丈深渊，马蹄踏在山石路上发出“格拉格拉”的声音，在幽深的山间显得分外响亮。
路得坐在车辕子上赶着车，和太春拉着家常：“都说是打仗打仗的，其实哪有那么多打仗的事，那是人们传来传去的把事情给传大了。三年了我只一次亲眼看到一支义军从这里经过，人长的什么样还没看清楚呢，都是外边传得悬。许掌柜，您到云台来就来对了，这会儿大黄的价正低呢。连往常的七成价都要不上。”
太春：“啊，我知道。”
路得：“许大哥，那归化城是座什么样的城市啊？”
太春：“啊，这可是怎么说呢，也就是一座普通的城市。”
路得好奇地：“有城墙吗？”
太春：“看你说的，既然是一座城市怎么会没有城墙呢？有，什么都有，凡是这里的城市有的归化城也都有。”
路得：“我可想到那边看看呢。前几年我们云台山有一个药农到了那边做生意，据说挣了大钱。”
太春：“这还不容易？你要想去我走的时候你跟着我就是了。只是不知道到时候路上是不是太平。”
许路得：“俗话说得好，云彩再密也不能把天全遮黑了。仗是在打，可它总也会有个缝。其实不管是官兵还是义军都有他们到不了的地方。水路不好走完全可以走旱路吗，这大山里的路径多得很，从哪条路都可以走出去的。”
太春：“你是说有旱路可以出去？”
路得：“有。”
路得：“这几年这里的大黄便宜透了！简直就是白给。有脑筋的人就应该趁这个机会做生意。越是看着没生意做的地方越是有钱好赚呢。”
路得的见解让太春感到意外：“哦，我看你生意经念得不错呀，头脑倒是满清爽的。”
“您快别夸我了。”路得笑了：“说来说去还是许掌柜您的头脑清爽，我只不过是在说说而已，您看您已经在这样做了。”
太春：“说和做只不过一步之遥，生意上的事请只怕想不到，没有做不到的。”路得：“许掌柜说得好。”
太春：“路得兄弟，你要是不嫌弃我三义泰的字号小，往后就给我干吧，别种地了，你专管就地替三义泰收药材。”
路得高兴地：“那好哇。往后你就不用这么辛苦地往云台山跑了，这边的事我给你操持，万无一失！”
太春兴奋地：“好，就这么说定了！”
山里的天气就是古怪，刚才还晴空万里呢，一阵风刮过去也不知从哪就来了一片云彩，转眼间就下起雨来了。只一会儿功夫道路便泥泞得不好走了。偏偏马车又陷在烂泥里，任凭许路得怎么吆赶，驾车的辕马拼力挣扎了好一阵，那车轱辘就是拉不上来。太春和路得只好脱了鞋袜赤脚下到泥水里，路得在前面赶，太春在后面推，费了九牛二虎的力气，那马车总算拽了出来。
就在许太春和许路得在云台山的山道上赶马拉车的时候，在归化城俄国商人伊万的洋行里，张友和与伊万正在谈一桩生意。俩人坐在西式的圆桌旁，桌子上摊开着一本账簿，旁边是一个小巧的手提箱。
张友和从提箱上取下算盘，噼里啪啦地算了一气后看着对方说：“伊万先生，您这笔账总共是三千三百五十二两银子。”
伊万拧着眉毛想来想：“怎么会这么多？”
张友和噼里啪啦又打了一遍算盘：“不错，您这笔账是三千三百五十二两银子。不信您可以自己打一遍。”
张友和说着把算盘往伊万跟前推推。
伊万说：“张，我不是说你的算盘打错了，我是说货价太高了！”
张友和笑笑：“货价是随行就市，您也知道我国南方正在打仗，交通阻隔，云台山的大黄运不出来。所以大黄的价码自然就高了一点儿。”
伊万：“可是你要明白，我们的订货合同是在南方打仗之前就已经签订了的！”
张友和：“关于这一点合同上写得的很明确，一旦供货因为意外事件而被影响，货价就以市场时价为准。”
伊万不满地：“哼！随便你吧，怎么结都可以。”
张友和拿毛笔在账簿上写着：“对不起了，伊万先生。”
“用不着道歉，”伊万说：“张，你等着瞧，往后托博尔斯克公司不再会和你们万裕长商号打交道了。我们会从别人的手里搞到我们所需要的货的，大黄会有的，一切都会有的。”
对伊万的话张友和不做任何反应，他平静地把账簿合上，将毛笔插入箱子上的一个笔筒。然后将箱盖合上。
张友和：“伊万先生，您不要生我的气。我也是临时被文大掌柜支来收账的，您知道我的位置是在钱庄。所以请您原谅，我没权力改变货价。无论是提高还是降低货价我都没有权力。”
伊万：“我懂，这是万裕长历来的做法，文全葆是一个很狡猾的人。”
“那么，再见！”
张友和哈哈笑着，和伊万告别了。
回到万裕长后，张友和向文全葆汇报了刚才会见伊万的经过。
文全葆很满意地说：“很好。我就知道这样的事只有你张友和才能办得妥帖。”
张友和谦恭地：“文大掌柜过奖了，本来是举手之劳，不足挂齿。”
文全葆认真地：“咋能这样说话，三千多两银子的账不是一笔小数目。再说我也曾派过别人去办理，不是都没有办好吗？”
张友和：“谢文大掌柜夸奖，今后我一定勤勉做事，不辜负大掌柜的栽培。大掌柜，钱庄那边我还忙着，如果没什么事的话，我先回去了。”
转眼间玉莲已经出了月子。黄羊媳妇在这里已经忙乎了整整一个月了，玉莲很是不忍，她对黄羊媳妇说我已经出月子了，你也是有家的人，赶紧回去吧。玉莲撵了她几回后，黄羊媳妇将该洗的洗了，该涮的涮了，然后又千叮咛万嘱咐地说：“玉莲你日子还浅着呢，千万要记住生的、硬的东西不能吃，凉的、重的营生不能干，……”
在玉莲的再三督促下黄羊媳妇这才离开了太春的家。
玉莲泪眼婆娑地站在门口，望着黄羊媳妇渐渐远去的身影，想着她刚才最后的那句话，心里莫名地感到了一阵孤单和凄凉。
眼看着到了交货的日子，可是仍然没有太春的一点消息，伊万已经是第三次来三义泰催货了。
黄羊陪着小心说：“伊万先生，实在对不住，实话说我们比你还急，您还得耐心再等几天。”
路先生也说：“只要大黄一到，我们立刻到府上告知。”
伊万的脸上很不好看，他冷冷地说：“再见。”说着便离开了三义泰。
这时，张友和走进来，问道：“伊万又来催货了？”
黄羊发愁地：“可不是。眼看着规定交货的日子一天天近了，太春哥那边一点消息也没有，真是急死人了！友和哥，这事该咋办？”
张友和：“我也没办法。当初太春去云台山进大黄，你们没有一个人跟我说，我要是知道，是绝对不会让他去的。这倒好，一去俩个多月了，货没回来不说，人也没有消息，你说这要是万一出点什么事情可该咋办？！”
“是啊！正因为着急我才找你讨主意啊。”
“黄羊你现在知道来问我了，可当初呢，当初你们不和我打招呼？”
黄羊坐在那里只是不说话。
路先生劝道：“张掌柜，这里不是说话的地方，回屋里吧。”
说着，路先生把张友和让进了账房，并对黄羊使个眼色。于是黄羊也跟了进来。
路先生给斟了两杯茶放在张友和跟黄羊的面前。
张友和说：“想当初接这笔生意的时候就不该瞒着我，要是跟我商量我是肯定不会同意的。这明摆着吗，谁都知道长江以南战火连天、道路阻隔，你就是收了大黄也根本运不出来。”
黄羊急得在地上走了几个来回，他停下站在张友和面前：“太春哥他也是为了三义泰的生意。”
“哪个掌柜不是为了挣钱？”张友和抱怨道：“自己冒险不说，字号跟着他也得受连累。你看着吧，如果合同到期我们不能按时交货，还不得给人家伊万赔偿呢！”
“话不能这么说，咱三义泰没什么好出路，在归化商界要想站住脚咱凭什么？”黄羊说：“太春哥说得对，就得吃别人不愿意吃的苦，受别人受不了的罪，冒别人不敢冒的危险。话说回来，现在还没到最坏的时候，太春哥要是把买卖做成了呢？”
张友和：“行了，咱也别在这儿争论了，再咋争也没用。烧高香盼着太春能平平安安地回来。赚不赚钱都是小事，人能活着回来就是咱们三义泰的福气了。”
路先生：“这些日子把云掌柜急得直上火，张掌柜您快给拿个主意吧。”
张友和：“我能有什么办法，整整五万斤上等大黄，那得一大队骆驼才运得过来呢，就是变戏法一时半会儿也变不出来。”
路先生：“那怎么办？”
张友和：“等着给伊万先生说好话吧。看看怎么赔偿人家。我那边也正忙，许多事都赶到一块儿来了。我先走了。”
黄羊和路先生相互看了一眼，谁都没说话。
黄羊表面上没有说什么，可是张友和这么一甩手走了闹得他心里很窝囊。张友和是谁呀，他和太春的磕头兄弟，眼巴巴地盼他来指望着他能给出个主意，却落了这么个结果。唉！
黄昏时分，三义泰店铺已经打烊了，路先生在账房里结账，赫连在外面上着门板。只有黄羊心事重重地站在柜台旁，望着外面什么地方发呆，目光空荡荡的。
赫连从黄羊身边走过，发现他有些不对劲，关切地说：“云掌柜，您怎么了？”
黄羊还那么呆呆地站着，也不不说话。
赫连有点着急：“云掌柜，您没事吧？”
赫连的话音没落，就见黄羊的身体就像个面口袋似的瘫软了下去。
赫连喊道：“云掌柜！丢下手里的营生赶忙扶住黄羊。”
正在账房里记账的路先生听到声音也向这边跑来。
路先生蹲在黄羊身边：“云掌柜！你这是咋了？你说话呀。”
黄羊双眼紧闭一句话一点反应都没有。
路先生有点着急，伸手摸摸黄羊的脑门：“呀！云掌柜，你的脑门咋这么热啊！”
路先生招呼着赫连将黄羊抬到里间屋的炕上，然后吩咐赫连说：“赫连，快，你快去河沿上把孟大夫请来！”
赫连站起来飞也似的跑了。
大夫很快就请来了，他给黄羊诊完脉后对路先生说：“病人是外感风寒又遇上急火攻心，看样子病人是碰上什么掰不开的事了吧？”
路先生说：“先生说得果然没错。您看这病……”
孟大夫说：“不碍的，吃上几副药就没事了。”
说着，孟大夫就开了方子：“记住了，按方抓药，井水煎服。最要紧的是病人要安卧静养。”
孟先生把药方子交给路先生：“那我就告辞了。”
路先生把孟大夫送出大门，返回来路先生对赫连说：“赫连，你快去抓药！”
赫连急急地走了，路先生赶忙跑回去，看见黄羊在被窝里缩成一团，上下牙咯咯地响着，身子直哆嗦：“好冷……冷……”
路先生过去把黄羊抱起来搂在怀里，用被子紧紧地裹住：“云掌柜，赫连去抓药了，吃了药就好了，啊？云掌柜，你放心，许掌柜是个精细人，不会出事的，我估摸着这一两天也该有消息了。你得赶紧好起来，许掌柜不在家，你再病倒了，三义泰这个摊子就没人执掌了。云掌柜，千万别急，许掌柜他吉人天相，不会有事的……”
与此同时远在千里之外的云台山的山道上，六七辆满载大黄的马车正在一辆接一辆地走着。路得带着太春从下面收了两万多斤大黄，正雇车往路得的家里运。太春把收来的大黄集中在路得家，晾晒好之后分类包装，然后再起运回归化城。本来，路得不让太春跟了来，让他在家里等着就是了，太春不肯，说自己是掌柜子，凡事都要亲历亲为才是。
车是重车，道路又坑坑洼洼的不好走。太春对许路得说：“路得兄弟，你关照大家一声，千万别出差错。”许路得大声吆喝道：“大家都警醒些，下坡路，过了这一段就好走了！”
话音刚落，突然从草丛窜出来的一只野鸡来，其中一辆马车的辕马受了惊，猛地一窜向斜刺里冲了过去，眼看着就要冲下山崖。
太春见状扑了过去，见那辆马车的一个轱辘已经担在崖头上，车身倾斜得很厉害，车倌正用自己的身体拼死抵住倾斜的车身，可那受了惊的辕马还在狂躁地折腾着，眼看着一场车毁人亡的事故就要发生……
人们大喊：“不好了，车要翻！”
太春扑过来，死死地拽住马嚼子，使出吃奶的力气将辕马降伏了下来……就在呆春拽着马嚼子往回带辕马的一刹那，他的腿被别在了一块大石头和马车之间，立刻上千斤的重量向他这边倾斜了过来，太春感到自己大腿的骨头钝钝地响了一下，一阵巨大的疼痛几乎让他喘不过气来。这时，其他的车倌们跑了过来。
太春忍着疼对其他人喊道：“来，大家一齐使劲一二……三！”
马车终于是带回来了！
车倌喘息着说：“许掌柜，好险！你们要是再晚来一步，我和马车就都掉下去了。”
太春拍拍车倌的膀子安慰道：“启程的时候我在关帝庙烧了高香，没事，关老爷暗中保护着咱呢！”
太春站在那里招呼着其他人说：“走吧，没事了！”
车队又开始在山路上蠕动了起来。
就在太春抬腿走路的时候，他发现自己的腿怎么不听使唤了？
许路得跑过来：“许掌柜，你怎么了？”
太春咬着牙说：“我这条腿……”
路得：“许掌柜，您忍着点，走几步试试。”
太春刚走了一步，立刻倒在地上。太春在心里对自己说：“坏了，我的腿断了！……”之后他就什么也不知道了。
18
18已经掌灯了。油灯下，太春躺在药农许路得家的竹床上，脸色蜡黄。路得娘坐在炕沿上，她的身旁搁着一个铜盆，里面是半盆热水，路得娘正在轻轻地擦拭着太春脸上、手上的泥沙。
路得爹在地上走来走去，不时地抬起头向外面张望着：“唉，路得怎么还不回来呢？”
路得娘说：“来回四五里路呢，山路又不好走。我估摸着也该回来了。”
正说着，院子里传来一阵嘈杂的脚步声和说话声。
路得爹高兴地：“接骨匠来了！”说着赶紧过去把门拉开。
路得一步迈进屋里来喘息着说：“爹，我把接骨的先生请来了。”
这接骨先生是一个面貌奇特的人，奇瘦，脑门儿向前突着，像个寿星老；他的身后跟着一位彪形大汉。
路得爹迎上去：“活菩萨你可到了，快救人吧！”
接骨先生面无表情地走向太春。接骨先生来到床前，撩起被子察看着太春的腿，他轻轻用手一捏，太春便疼出了一身的冷汗，可他还是咬牙忍着没有叫出声来。
那彪形大汉往前凑了凑，路得爹问道：“这位是……”
接骨先生面无表情地：“这是我的徒弟。”
那徒弟从路得他爹身边挤过去，把随身带的包袱放在炕上，打开，然后静静地站在师傅的身旁等候吩咐。
接骨先生问路得：“这位病人是做什么的呀？”
“是个买卖人，”路得介绍说：“是归化城三义泰的许大掌柜子。先生，咋样？许大掌柜伤的重不？”
接骨先生：“骨头断了。”
路得爹求道：“那就麻烦先生给接上吧，许掌柜几千里地到这儿来做买卖不容易，年轻轻的要是残废了，这辈子就完了。”
接骨先生说：“骨头被肉包着，骨头断成什么样我也看不见，我只能凭手的感觉来接，接好接坏就不敢打保票了。万一有个三长两短，接不好我概不负责。同意呢咱就动手，不同意我就走人。”
听接骨先生这么一说，路得和他爹都为难了，“唉，这事……”
这时，太春在炕上说咬着牙说：“先生，啥都别说了，你就动手吧。”
接骨先生：“好！把东西拿出来！”
站在旁边的徒弟听师傅这么一说，从包袱里拿出了一瓶酒、一根绳子和一块手巾。都放在师傅手边。
路得一家谁也没见过这阵势，都在紧张地看着接骨先生的动作。
接骨先生先把手巾塞进太春嘴里：“咬住牙，要是觉得忍不住了你就想想关羽刮骨的故事。……我听路得说你是山西人，那关羽也是你们山西人，山西人的骨头硬。”
接骨先生稍微动了动太春的腿，太春立刻疼得扭动身子。
接骨先生冷冷地说：“来，把他绑上！”
接骨匠的徒弟立刻过去三下两下将太春的胳膊绑了起来。
路得妈颤声说：“真是做什么都不容易，都说是买卖人钱来得快，瞧瞧受得这份罪。”
接骨先生说了声：“开始吧。”
听了师傅的吩咐，只见那徒弟上前去张开胳膊将太春死死地按在那里，太春是一下都动不了了。
接骨先生开始给太春接骨，只见他用手按着太春的那条伤腿从上往下慢慢地捋着，一边捋一边轻轻地捏着……屋子里谁都不说话，安静得只能听见人们粗重的呼吸。
太春使劲地咬着毛巾，脸上的肌肉在痛苦地抽搐着，一层层的汗珠子从汗毛孔里冒了出来。
接骨先生的双手在太春的腿上一分一分地捋着，十个手指头都在暗暗地用力，豆粒大的汗珠子无声地脸上滚落下来。大约过了顿饭的功夫，只见接骨先生直起腰来，长长地嘘了一口气，说道：“好了。”
大家也跟着松了口气。
接骨先生说：“把夹板拿来！”
徒弟急忙把预备好的木头夹板递过去。接骨匠拿夹板把太春的腿夹住，用绳子仔细地捆好。
接骨先生拿出一大包药：“这是接骨药，每天早晚各服一小包，温酒送下。记住了，伤筋动骨一百天。一百天之内不能下床走路更不能干活。”
太春虚弱地：“先生，我记下了。”
送走了接骨先生师徒，路得回来对太春说：“许掌柜，你就在这儿养着吧。你放心，这两万斤大黄我会按时送到归化城的，保证误不了您的事。”
路得爹：“是啊许掌柜，路得说得没错，您就安心在我这儿养伤吧，精米细面没有，粗茶淡饭我还供得起你。等天亮了我就杀一只母鸡叫路得他娘炖了给您吃，我保证到一百天头上您的伤腿恢复得好好的！”
太春：“真是不好意思，尽给您二老添麻烦。”
路得娘也说：“许掌柜这你就见外了，今后你就把这儿当成你自己的家，千万别多心。”
太春感慨道：“我真是遇上好人了……”
自从接骨先生给接骨之后，太春的腿渐渐消肿了。这天下午，太春正躺在路得家的炕上在想心事，路得娘推门进来，手里托着一只碗，碗里的汤在冒着热气。
路得娘说：“许掌柜，起来喝鸡汤吧。”
太春接过碗：“谢谢大娘！”
路得娘：“许掌柜，千万别说谢，谁还没个灾灾病病的？虽说你比我们路得大了两岁，可你一个人出门在外的多不容易。这也是咱们有缘，要不然，就是请你怕是也不来我们这地方。来，也不知道我熬的鸡汤合不合你的口味？”
太春尝了两口：“好喝，好喝。”
路得娘：“那就好，只要你喜欢喝我天天给你炖鸡汤喝。”
这时候路得进来了：“娘，许掌柜。”
看着路得满身泥污一脸疲惫，太春心里很感动，他欠欠身子：“路得！”
路得娘看着路得说：“你看你这孩子，弄得这一身泥一身土的，你干什么去了？”
太春说：“大娘，您别责怪路得，路得他在忙着替我办货呢。”
路得过来坐在太春的身边：“许掌柜，大黄只收了不到一半。下一步怎么办？还收不收？”
太春果断地：“收。”
路得：“可是，许掌柜，您受了这样重的伤，至少要一百天才能动呢。”
太春看着路得娘走出屋子对路得说：“路得，我有个想法。”
路得：“您说，许掌柜。”
太春：“我实话跟你说，我来以前是和买家签了合同的，这批大黄必须按日子运回归化去！不然我们三义泰就得给买家赔款。”
路得：“那您这腿……”
太春：“我的腿是断了，不能动了，可不是还有你吗？”
路得面色严肃：“许掌柜，您要是信得过我许路得，就把事情交给我。”
太春：“我也正有这个意思。时间不等人，你替我连明昼夜赶收大黄，五万斤一斤不能少。收齐之后你再组织车队马不停蹄运往归化！你不是说有一条更加安全的陆路吗？你就带着车队走陆路！”
路得：“可是离开云台山离开江西后，前边的路径我就不熟了。”
太春：“不要紧，我写封信给汉口。那里有我们的归化通司商会的常驻采买人员。我会请他们在汉口接应你。只要你把货押到汉口，以后就好办了。”
路得：“许掌柜，我怕担不起这样重的担子，要是万一出了什么差错怕耽误了许掌柜的大事。”
太春：“路得，这些日子我也看出来了，你是个机灵的后生，你准行。不是有那么句话吗，‘要是怕尿炕就睡筛子了’，你说是不是？”
路得笑了：“行，只要是许掌柜信得过我，我许路得就是拼上性命也干了。”
太春：“路得，你不是说过想到归化去看看吗？这一回有机会了。”
路得拉着太春的手说：“好！我去。”
三义泰的账房里，路先生一边打着算盘一边与黄羊说话：“云掌柜，满打满算刨去运输和消耗，这桩买卖咱实在没挣到什么钱。”
黄羊：“是啊，三义泰没有自己的驼队，运费这一项就是不小的开销。要是咱三义泰有个驼队就好了。”
路先生：“组建驼队，谈何容易啊。要紧的是眼下怎么办？太春迟迟没有消息，伊万那边又催得紧，唉，闹不好咱还真得赔人家银子了。”
也真巧了，正说着，黄羊无意中抬头一看，伊万高大的身子正向账房走过来。
黄羊：“您瞧，路先生，伊万又来了。”
“看来伊万也真的急了。”说着，路先生忙走出柜台迎了过去，“伊万先生，我和云掌柜正念叨您呢，您就来了，请，请坐！”
黄羊走过去：“伊万先生，你不用说话，我知道还是为大黄那桩买卖。来，坐下说话。”
经过这几年的历练，迎来送往的黄羊也能应付下来了，虽然看上去他很稳重，但心里却非常焦急。前几天病了一场，吃了孟大夫几副药后，这两天稍稍好了些，没想到伊万又找上门来了。
伊万是个不善于掩饰情绪的人，他很不高兴地说：“云掌柜，别的话我不想说了，如果十日之内还拿不到货，我们只好退货了。”
黄羊：“伊万先生，我们可是诚心诚意地与贵公司合作，我们许大掌柜冒着多大风险亲自到云台去进货。您知道的云台山那边正在打仗！这批货您要是退了我们三义泰可就亏大了。”
伊万：“实在对不起，那没办法。我只能按合同办事了。再见！”
说罢，伊万转身朝外走去。
黄羊见状立刻追了上去：“伊万先生！”
黄羊急了也顾不上许多，他一把抓住伊万说大声说：“伊万先生，您不能这样！”
伊万：“云掌柜，你要我怎么样？”
黄羊：“你再宽限几天，我们许掌柜一定能把货运回来。”
伊万：“云掌柜，你说什么都没用，我得看到货才算数。你们中国人有句俗话是怎么说的来着？眼见为实，耳听为虚。看不到货你让我怎么相信您？再说我们比斯克公司跟零售商也是有合同的，违约也是要赔款的。”
黄羊一时泛不上话来，眼睁睁地看着伊万走远了，黄羊急得直跺脚。
就在这时，一列满载货驮的驼队向这边走过来，跟在驼队旁边的是一个骑着马的年轻人，只见那人来到黄羊跟前翻身下马，操一口外地口音礼貌地问道：“请问掌柜的，扎达海河怎么走？”
黄羊心不在焉地随便一指：“往那边去，直走。”
那年轻人说：“谢谢掌柜了。”
驼队从黄羊身边走过时，黄羊闻到一种特殊的味道，他抽抽鼻子，忽然心有所动，于是朝那年轻人喊道：“哎，小掌柜子……等等！”
那年轻人勒住了马，问道：“掌柜的还有什么吩咐？”
黄羊显得有些兴奋地：“你的驼队运的可是大黄？”
那年轻人说：“没错，是大黄。”
黄羊又问：“你这大黄要运到哪里去？”
年轻人回答：“三义泰商号。”
“真的是三义泰吗？”黄羊也不等年轻人答复又急切地问道：“你可是替许太春许掌柜送的货？”
年轻人说：“是啊，我叫许路得，是许掌柜派我来送货的。你是……”
听到这儿黄羊可高兴坏了，他一路狂奔往三义泰商号跑，同时嘴里大喊着：“路先生，你快出来迎接啊！……咱的货到了！”
路先生闻声跑了出来，问道：“是许大掌柜回来了吗？”
黄羊上气不接下气地说：“不是，路先生，……大黄是太春哥派人来送回来的！”
外边的喊叫声把赫连也惊动了，大家一起跑着去迎接驼队。
路先生问到：“路得老弟，许掌柜他……”
路得说：“许掌柜的腿受了一点伤，在我家里养着呢。他得过些日子才回来。”黄羊急切地问道：“伤得重不重？我哥他是咋受得伤？”
路先生说：“黄羊，路得辛苦了一天了，还是回家再说吧。”
当下，把路得安顿好黄羊就跑去把伊万叫了过来，他指着院子里堆得小山似的大黄对伊万说：“伊万先生，你看看吧，你要的大黄都在这里了！”
伊万惊讶地望望那些货物又望望黄羊，耸耸肩：“这简直就像神话一样！”
“伊万先生，我说什么来着？”黄羊得意地说：“我们三义泰是最讲信誉的商号，说到那里做到那里！怎么样，这下信了吧？”
伊万：“耳听为虚，眼见为实，这回我相信了。”
伊万把大黄在嘴里嚼嚼。
黄羊：“怎么样，伊万先生？”
伊万：“哦，是好大黄，是真正的云台大黄！”
黄羊趁着兴头问道：“伊万先生，那咱们以后的生意……”
伊万一迭声地说：“做，做，做！以后的大黄生意我只找你们三义泰做了！”
黄羊、路先生和路得都高兴地笑了。
“老天爷不灭三义泰啊！”路先生长长地舒了一口气，感慨道：“许掌柜走的可真是一招险棋啊！真应了那句话——艺高人胆大！”
伊万也十分兴奋，他说：“云掌柜，谢谢你们，我的公司也得救了，前往恰克图的驼队早就预备好了，就等着大黄呢。现在好了，我们的驼队今天夜里就出发！”
忽然，伊万问道：“哎，怎么不见许大掌柜？”
黄羊说：“许掌柜受了伤，留在云台山养伤呢。”
伊万竖着大拇指说：“许掌柜是一个好商人，三义泰是一家守信用的好商号，相信我们以后会合作得更好！”
路先生说：“伊万先生，那是以后的事了，现在最当紧的是你赶紧装货，别耽误了驼队启程。”
伊万：“路先生，你说得没错，我很忙，我确实该走了！”
19
19这天下午，玉莲正在家里哄着孩子玩，听到外面有人敲门。玉莲问道：“谁呀？”
外面一个熟悉的的声音应道：“弟妹，是我。”
玉莲忙从炕上下来张罗着去开门：“哦，我听出来了，是友和哥哥吧，我就来。”
玉莲开了门，张友和走进来径直来到炕前，只见他拿出一个拨浪鼓在孩子脸前摇摇：“绥生，大大给你买了个拨浪鼓，喜欢不？”
玉莲走过来：“看看，又让友和哥哥破费了。”
张友和一边往屋里走：“我来是问问你，再过几天就是孩子的百岁了，咱得给他好好热闹热闹。”
玉莲叹口气：“唉，算了吧，太春也不在家。”
张友和：“这话说的，太春不在不是还有我吗？”
想了一下，张友和觉得自己的话有些不妥，于是又改口道：“不是还有我和黄羊吗？”
玉莲犹豫着：“大小也是个宴席，怪麻烦的，你们又都是忙人。”
张友和：“弟妹，你别犯愁，太春在与不在一个样。到时候该怎么过就怎么过。只能过得比太春在更加热闹才对，太春辛辛苦苦在外边跑还不是为了字号上的事吗？我们在家给他的儿子过百岁，也是个补偿。不然我们心里更不安。”
玉莲：“那……敢情好。”
张友和说：“那这事就算定了。办事不用你操心，有我和黄羊操持就是了。到时候我再让黄羊把媳妇接来。”
玉莲感激地：“那就烦劳友和哥哥了。”
从玉莲那里出来，张友和就来到三义泰，正好黄羊也在，张友和就跟黄羊说了给绥生过百岁的事。
黄羊说：“好啊，还是友和哥你想的周到，我一忙就把这事给忘在脑后了。前几日我还跟路先生念叨给孩子过百岁的事哩，太春哥不在家，一定要让孩子风风光光过个百岁。明天我就回去接老婆来。我那口子做细活儿上不得台面，做粗活儿还是把手。”
张友和笑着说：“好，咱就这么定了。”
黄羊送张友和出来，走到在铺面门口时张友和停下脚步，压低声音说：“黄羊，跟你说个秘密……我已经将三义泰的货物夹杂在万裕长的骆驼队里了，这会儿恐怕已经带出国境了。”
这事把黄羊吓了一跳，他紧张地：“友和哥哥，你事先咋不跟我说一声呢？出了事可不得了！”
张友和平静地说：“干吗要让它出事呢？”
黄羊：“可是没有不透风的墙啊。”
“黄羊，你记住我的话。”张友和说：“做买卖当掌柜子没有些度量可不行，这事你就不用管了。”
说完，张友和转身走了，黄羊苶呆呆地站在那里，望着张友和远去的背影，心里很不是滋味儿。
为给绥生过百岁儿的事，黄羊果然回家把媳妇接了过来。和张友和商量过了，宴席就定在大观园。依着玉莲不想到外面去，一个小孩子家过百岁在家里吃顿饭算了，闹那么大动静做啥？张友和不干，说这些事弟妹你就不用管了，到那天你只管带好孩子就行了。
黄羊媳妇过来可高兴坏了玉莲，好歹有个说话的人了。
黄羊媳妇是个闲不住的人，进门就找营生。此刻她一边往灶坑里塞柴火烧水，一边与玉莲说话。
黄羊媳妇说：“瞧瞧娃娃长的，水葱儿似的，两月没见成个大娃娃了，长得跟他爹越来越像。”
玉莲：“人们都这么说。”
烧好了水，玉莲去挖了半小盆莜面，她对黄羊媳妇说：“今天给你做莜面，你不是爱吃我推的莜面窝窝吗？”
这做莜面有个讲究，要用现开的水和面，面和好后推窝窝、搓鱼鱼、蒸玻璃饺饺，少说也有十几种吃法呢。玉莲去做饭，黄羊媳妇就爬到炕上去逗孩子玩，她亲亲孩子的小脸蛋儿，亲昵地说：“好香！太春哥回来见了儿子还不知道多高兴呢！”
玉莲：“还说呢，他这个做爹的，孩子都要过百岁了，连他个人影儿还没看见过呢，就怕是孩子将来长大也跟他这个当爹的亲不起来。”
黄羊媳妇：“哪能呢，再怎么说人家也是亲父子骨血挨着呢。”
玉莲：“唉，说是说呢，听说云台山那边在打仗，真是让人担心，每天晚上我都睡不踏实。”
黄羊媳妇：“嫂子，你就放心吧，凭太春哥的那份机灵劲儿他不会有事的。”
玉莲：“好了，不说他了！有你来陪陪我，我这心里比啥都高兴！不过……又让你耽误做营生了，心里真是过意不去。”
黄羊媳妇：“哎，你没听人说吗，营生营生，做了还生，家里的营生还有个完？乐得来看看你们娘俩，我还能歇两天呢！嫂子，以后可不许说那见外的话了，现如今我家黄羊和太春哥一起做生意，这份情谊不比亲兄弟差多少。要是你这边有事我不来，倒是说不过去了。再说了，在归化你们也没什么别的亲戚，咱两家就是最亲的亲人了。”
玉莲：“说的也是呢。”
玉莲已经和好了莜面，她拿来一块砖头大小溜光的青石板，擦干净，将和好的莜面背在手背上，像变戏法似的，一推一卷，一个手指头粗细的薄薄的莜面筒筒就弄好了。只一刻功夫，蒸笼里就摆了一大片，把黄羊媳妇都看呆了。
看着玉莲推着莜面窝窝，黄羊媳妇：“真是人比人比死了，鸡比鸭子淹死了，看你做营生，我心里才敲鼓呢。”
玉莲：“你敲什么鼓？”
黄羊媳妇：“我做营生粗糙，怕过不了你的眼。”
玉莲：“你这是哪的话！”
黄羊媳妇：“我们蒙古人吧，就那么几样吃食，手扒肉、炒米、面条子什么的，做出的饭来也笨，没有你们内地的女人做出来的细份。”
玉莲：“谁说的？”
黄羊媳妇：“谁说的？我们黄羊就这么说。每次回家就总要说玉莲嫂子做的饭菜多么好看、多有味道。”
玉莲：“这个黄羊，真是该打！”
说着，俩人都笑了。
绥生过百岁那天，也没请多少客人，卜泰、沙格德尔王爷那是少不了的，三义泰的路先生、还有赫连等几个伙计；路得也请了，他现在也算是三义泰的人了。再就是张友和、玉莲、黄羊、黄羊媳妇等几个家里人了。总共开了三桌席，人虽不多但却挺热闹，除了卜泰和沙格德尔王爷都是自己人，所以大家吃喝得很随意。
席间最主要的人物当然是太春和玉莲的儿子绥生，大家你亲亲他抱抱，这个说孩子长得有福，那个说娃娃将来准是当掌柜子的材料，嘻嘻哈哈的好不热闹。卜泰活了大半辈子没有娶妻生子，对这个粉嘟嘟的小东西自然是稀罕得不行，抱在怀里用他那长满络腮胡子的脸不停地亲着蹭着，直到把绥生弄得哇哇大哭这才大笑着将孩子递给了玉莲。
按照当地习俗，抓阄这项仪式是少不了的，张友和早在另一张桌子上准备了笔砚、戥子、印章、胭脂、酒盅等物，按照老话儿说孩子抓了笔砚将来可能就是个读书人，而抓了戥子或许就是个买卖人，要是抓了印章将来当官……人们围在桌子的四周等着看绥生抓阄的结果。玉莲过来将绥生放在桌子上，绥生还不会坐，玉莲就在后面扶着。
大家则想着法儿地引诱着孩子注意桌面上的东西，张友和敲敲那只象征买卖人的戥子，叫道：“绥生，来，看这个！这个！”
沙格德尔王爷用手指弹弹那方砚台：“孩子，看这儿！”
绥生乐呵呵地望望这个，望望那个，高兴地张着小手……绥生似乎对砚台和戥子都没什么兴趣，忽然，他抓起了桌子上的胭脂盒，爱不释手地把玩着……
顿时，玉莲失望地叹了口气。其他的人一时也不知该说什么才好。
张友和见状打着圆场说：“孩子过百岁，这抓阄呢，本来就是逗个乐子高兴高兴，当不得真的，你们说是不是这么个理儿？”
卜泰也玩笑道：“这小东西，不爱官不爱财，偏偏喜欢脂粉，将来准早早地把媳妇给太春领回来！也不错，说明老许家人丁兴旺呗！”
大家都笑了。
绥生过完百岁的第二天，路得就急着要回去，他说已经出来多日，一来是自己头回出远门免得爹娘惦记，再者得赶快回去向许掌柜做个交代。
城门口来来往往的行人、车马、驼队络绎不绝。路得身背一个蓝花包袱，黄羊牵着一匹马为路得送行。
来到城门，路得站住脚对黄羊说：“云掌柜，就到这儿吧，店铺里还有一摊子事等着你呢。”
黄羊将马缰绳交到路得手里，说：“好吧。多余的话我也不说了，一路上多加小心！”
路得：“放心吧，从归化到汉口三千里，是日夜不停歇的茶马大道，走到哪儿都有商旅做伴。”
黄羊：“我已经安顿了与你同行的驼队，你只要寸步不离包你安全到达汉口。还有，路得兄弟，回到云台山告诉许掌柜让他安心把伤养好，别惦记家里，这里有我跟友和哥哥呢。”
路得：“兄弟记下了。云掌柜，你看，驼队走远了，我走了！”
说着，路得翻身上马：“云掌柜，请回吧！”
黄羊抱拳：“一路保重！”
路得跃马扬鞭疾驰而去。
待续
摘自：http://www.qidian.com/BookReader/1130002.aspx#
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